Quando Debra tinha 11 anos, precisava de uma roupa nova para uma dança. Ao contrário da maioria das crianças de 11 anos, ela não queria escolher algo na loja — queria desenhar algo dela. Debra foi à loja de tecidos para escolher os próprios materiais e depois a uma costureira para fazer uma roupa sob medida. Essa experiência de infância teve um impacto duradouro em Debra, e ela começou a aprender com uma costureira.

No entanto, ela logo percebeu que se interessava mais pela parte do design do que pela costura em si. Ao crescer, a referência de moda da Debra eram as revistas Vogue e Harper’s Bazaar e, embora ela amasse moda, tinha uma noção limitada do que significava seguir isso como carreira.

Com o apoio de ambos os pais, Debra foi para a faculdade e estudou jornalismo, na esperança de um dia escrever matérias para revistas como as suas antigas favoritas. No entanto, à medida que continuava os estudos, passou a se interessar por seguir outros caminhos dentro da indústria da moda. No fundo, havia uma ideia que não parava de incomodá-la — ela queria ser designer.

Dividida entre os estudos em jornalismo e o desejo de desenhar roupas, Debra estava num impasse. Ela recorreu ao pai para pedir conselhos. Ele era um homem de poucas palavras, mas sempre lhe dizia o quanto era importante ser fiel a si mesma e seguir o próprio caminho. “Ele me permitiu descobrir a minha liberdade e, por isso, sou eternamente grata.”

Sentindo-se mais confiante nos seus sonhos, ela começou a desenhar. Assim como quando era menina, tinha uma visão de um tipo original de roupa para produzir. Ela queria voltar às suas raízes e desenhar roupas com ligações à sua Cuba natal. Em especial, ela se sentia atraída pela camisa guayabera. “A guayabera é a peça mais icônica da cultura latina. É um símbolo, como nenhum outro, da elegância latina”, diz Debra, com um orgulho radiante.

Debra mudou-se recentemente para Miami e está trabalhando para fazer o negócio crescer em um novo local, mantendo ainda uma base em Nova York. Ela foi indicada à Ascendus pelo seu gerente pessoal no Chase, onde fez um empréstimo com planos de ampliar o foco dos seus designs para incluir vestidos de noite femininos. O empréstimo ajudou Debra a dar o pontapé inicial na expansão e a criar amostras.

Por mais bem-sucedido que o seu negócio tenha sido, Debra reconhece que ser dona de uma pequena empresa está longe de ser fácil. É um trabalho muito duro, diz ela, mas quando você tem um sonho — algo que te interessa tanto que não sai da sua cabeça — você precisa ir atrás. E, mesmo com todos os desafios, também há pequenas joias. “Ver outras pessoas usando os seus designs”, diz Debra, “é para isso que os designers vivem!” Quando Debra reflete sobre a sua jornada, ela é grata pelo incentivo dos pais e pelos conselhos do pai. Debra nos disse: “O meu pai é, sem dúvida, o meu herói.”