John Schall: De Um Local
a um Império de Taquerias Próspero

Uma Carreira de Reinvenção​

Antes do primeiro burrito ser servido no El Jefe’s, John Schall já tinha vivido uma vida moldada por transições ousadas. Depois de se formar no departamento de economia radical dos anos 1970 da UMass Amherst, ele cofundou a South End Press, uma editora de livros. Impulsionado por uma profunda crença em mudanças sistêmicas, ele mudou para a política de gestão de resíduos, eventualmente tornando-se o primeiro Diretor de Reciclagem de Massachusetts e, mais tarde, lecionando em Yale.

Mas foi um desvio repentino na carreira que catalisou sua guinada para o empreendedorismo. Em 1996, após uma oferta de emprego corporativo ser rescindida devido ao seu histórico político, John sentou-se para almoçar em um local de churrasco mongol e teve uma ideia: construir algo melhor. Em um ano, ele lançou o Fire & Ice, um conceito de grelhados teatrais em Harvard Square que rapidamente se tornou um favorito de Boston.

Sua capacidade de ver oportunidades onde outros viam desafios logo o serviria novamente.

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Do Fogo ao Sabor

Em 2015, John sentiu que era hora de algo novo. O Fire & Ice já tinha cumprido seu ciclo, e ele vislumbrou uma taqueria fast-casual que pudesse atender estudantes até tarde da noite, oferecendo comida de qualidade a preços justos.

Mas abrir um novo restaurante enquanto gerenciava o fechamento de outro trouxe uma séria pressão financeira. A construção da primeira unidade do El Jefe’s perto de Harvard Square estava em andamento, mas o fluxo de caixa era escasso e o aluguel vencia em dois lugares.

Foi quando John foi indicado à Ascendus por Stephanie Monaghan, do Eastern Bank. Desde o início, a Ascendus demonstrou um forte compromisso em entender seu negócio e possibilitar seu próximo passo.

Andrea Ierace, Vice-Presidente Sênior de Empréstimos, garantiu que o processo refletisse a visão e o potencial de John. Com esse voto de confiança e esforço, John garantiu um empréstimo de 30.000 $ para concluir a reforma e abrir suas portas.

Três anos depois, ele voltou à Ascendus para um segundo empréstimo de 26.000 $, desta vez para abrir seu segundo El Jefe’s em Bethlehem, Pensilvânia. Na época, ele projetava um lucro líquido de 80.000 $ e ainda estava construindo a base do que se tornaria um império de restaurantes.

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Crescendo com Propósito​

Esses dois primeiros empréstimos foram rapidamente quitados, mas o impacto foi de longo prazo. A El Jefe’s Taqueria expandiu-se organicamente, com John reinvestindo os lucros e aumentando cuidadosamente sua equipe. Ele fez uma parceria com Fidencio Saavedra, um cozinheiro que trabalhou no Fire & Ice por oito anos, para desenvolver o cardápio da taqueria com base em receitas familiares autênticas. Hoje, toda a comida do El Jefe’s está enraizada na herança de Fidencio.

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Retribuindo, Mantendo-se Firme​

O sucesso não afastou John de seus valores. Em 2017, quando um calouro do time de futebol americano de Harvard sofreu uma lesão na medula espinhal durante seu primeiro jogo, John organizou uma arrecadação de fundos em sua unidade de Harvard Square. A comunidade respondeu em peso: mais de 2.000 apoiadores compareceram, arrecadando 27.000 $ em uma única noite para a recuperação do estudante.

John continua a defender sistemas justos. Ele desafiou publicamente as taxas exploratórias de aplicativos de entrega e conversou com estudantes e líderes locais sobre crescimento responsável.

Quando a Ascendus o convidou para falar com estudantes de Harvard que trabalhavam em um estudo de caso, ele respondeu sem hesitar:

“Vocês estiveram lá por mim nos momentos de necessidade, e eu nunca vou esquecer disso.”

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