O DESEJO DE FAZER MAIS

Quando Rafael Tejada e a sua esposa, Estela, imigraram para os Estados Unidos vindos da República Dominicana, nem sempre tiveram o sonho de abrir o próprio restaurante. Rafael era, originalmente, treinador de beisebol.

Depois de jogar beisebol na faculdade, ele queria retribuir à sua comunidade mostrando às crianças, especialmente às de origem hispânica, como poderiam aproveitar as suas habilidades no beisebol para entrar na faculdade. Ele trabalhou nessa função por 13 anos, até começar a imaginar uma forma diferente de retribuir.

Rafael queria deixar algo para os seus filhos e criar um legado para eles que pudesse ser passado de geração em geração. Quando Estela se deparou com a venda de um restaurante, ele decidiu que era uma oportunidade boa demais para deixar passar. Eles decidiram valorizar a culinária dominicana no Bronx, NY.

“A parte mais assustadora foi dar o salto e ter fé”, ele reflete. Em 2017, eles deram esse salto. Estela largou o emprego logo de cara para se dedicar totalmente ao restaurante. Eles aprenderam muito com os antigos proprietários, e Rafael já tinha trabalhado em várias funções no setor de restaurantes antes, mas nada os preparou para o que estavam prestes a enfrentar.

PERCEBENDO QUE NADA É GARANTIDO

No restaurante deles, o El Valle Tipico, Rafael e Estela trabalham em equipe. “Só funciona por causa de nós dois. É ótimo ter apoio nos dias ruins, e ela é o meu alicerce. Sinto-me abençoado por ter uma parceira tão incrível. Ela é o meu mundo inteiro.”

Em janeiro de 2020, Rafael deu mais um salto. Antes, ele trabalhava nos dois empregos, e decidiu sair do emprego em tempo integral para se dedicar totalmente ao restaurante. Aí chegou março de 2020, e eles tiveram de fechar por causa das restrições da COVID-19. “A COVID-19 foi o maior desafio que tivemos de enfrentar; foram tempos sombrios, e foi muito estressante.”

Para Rafael, a pandemia mostrou que nada é garantido. O seu maior medo ao reabrir era a segurança da sua família e se eles ficariam bem com ele e Estela interagindo com tantas pessoas todos os dias. Mesmo assim, levou muito tempo para as pessoas perceberem que podiam voltar ao restaurante e, quando voltaram, ele estava com pouquíssima equipe. “Tivemos de fazer tudo. A minha esposa cozinhava e servia, eu limpava e fazia entregas. Tudo dependia de nós para sobreviver.”

O PROCESSO DE EMPRÉSTIMO FICOU FÁCIL

Com as contas atrasando, Rafael e Estela começaram a pedir empréstimos, mas enfrentaram rejeição constante. Bem quando acharam que não havia esperança, encontraram a Ascendus. “A Ascendus chegou na hora certa. O processo foi tão fácil. O nosso representante esteve lá o tempo todo, ligando várias vezes por dia para garantir que conseguíamos fazer tudo. Eu nunca tinha visto esse nível de dedicação. Eles se esforçaram muito para nos mostrar todas as nossas opções e nos deram uma mão quando ninguém mais deu.”

Rafael recebeu um empréstimo com 0% de juros por meio do Ascendus Restaurant Futures Loan Fund. Ele usou o empréstimo para atender às necessidades imediatas, como pagar o salário dos seus 10 funcionários, fazer reformas, colocar as contas em dia, comprar novos equipamentos, fazer publicidade e criar uma pequena reserva.

Ainda assim, ele se viu com dificuldades quando se tratava de capital de giro previsível. Para criar mais estabilidade e consistência, ele fez um empréstimo adicional com a Ascendus — desta vez, uma linha de crédito, que ele podia acessar sempre que precisasse e pegar emprestado apenas o quanto precisasse naquele momento. Para Rafael, o maior benefício da linha de crédito é a tranquilidade. Ela dá mais liberdade e segurança no dia a dia do negócio e ajuda a posicionar a empresa para necessidades futuras.

POR QUE VALE A PENA

Mesmo com altos e baixos, Rafael diz que a experiência de ter o próprio negócio significa muito. Exige muito esforço e sacrifícios, mas poder seguir um caminho não convencional e ainda estar aqui vale totalmente a pena. Poder aprender, melhorar as coisas, servir e ajudar os outros é uma bênção. Ele agora tem um legado para deixar aos seus filhos. Agora, com as pessoas voltando ao restaurante, Rafael pode descansar mais tranquilo sabendo que vai ficar tudo bem.