EL DESEO DE HACER MÁS

Cuando Rafael Tejada y su esposa, Estela, emigraron a Estados Unidos desde la República Dominicana, no siempre tuvieron el sueño de abrir su propio restaurante. Rafael era originalmente entrenador de béisbol.

Después de jugar al béisbol en la universidad, quiso retribuir a su comunidad mostrando a los niños, especialmente a aquellos de origen hispano, cómo podían aprovechar sus habilidades en el béisbol para acceder a la universidad. Trabajó en ese puesto durante 13 años cuando empezó a imaginar retribuir de una manera diferente.

Rafael quería dar algo a sus hijos y crear un legado para ellos que pudiera transmitirse a lo largo de generaciones. Cuando Estela se enteró de la venta de un restaurante, decidió que era demasiado fortuito como para dejar pasar la oportunidad. Decidieron que elevarían la cocina dominicana en el Bronx, NY.

«Lo más aterrador fue dar el salto y el acto de fe», reflexiona. En 2017 dieron el salto. Estela dejó su trabajo de inmediato para dedicarse completamente al restaurante. Aprendieron mucho de los propietarios anteriores, y Rafael había trabajado en varios puestos en la industria de la restauración antes, pero nada los preparó para lo que estaban a punto de encontrar.

DARSE CUENTA DE QUE NADA ES SEGURO

En su restaurante, El Valle Típico, Rafael y Estela trabajan en equipo. «Solo puede funcionar gracias a los dos. Es estupendo tener el apoyo en los días malos, y ella es mi roca. Me siento bendecido de tener una compañera tan increíble. Ella es todo mi mundo.»

En enero de 2020, Rafael dio otro salto. Anteriormente trabajaba en ambos empleos, y decidió dejar su trabajo a tiempo completo y dedicarse completamente al restaurante. Entonces llegó marzo de 2020, y tuvieron que cerrar debido a las restricciones por la COVID-19. «La COVID-19 fue el mayor desafío al que tuvimos que enfrentarnos; fueron tiempos oscuros y fue muy estresante.»

Para Rafael, la pandemia demostró que nada es seguro. Su mayor temor al reabrir era la seguridad de su familia, y si estarían bien con él y Estela interactuando con tantas personas a diario. Aun así, pasó mucho tiempo hasta que la gente se dio cuenta de que incluso podían volver al restaurante, y cuando lo hicieron, tenía muy poco personal. «Tuvimos que hacer todo. Mi esposa cocinaba y servía, yo limpiaba y hacía entregas. Todo dependía de nosotros para sobrevivir.»

EL PROCESO DE PRÉSTAMO FACILITADO

Retrasados en el pago de facturas, Rafael y Estela empezaron a solicitar préstamos, pero se enfrentaron a un rechazo constante. Justo cuando pensaban que las cosas no tenían remedio, encontraron Ascendus. «Ascendus llegó en el momento adecuado. El proceso fue muy fácil. Nuestro representante estuvo allí todo el tiempo, llamándonos varias veces al día para asegurarse de que pudiéramos hacer todo. Nunca había visto este nivel de diligencia. Trabajaron muy duro para mostrarnos todas nuestras opciones y nos echaron una mano cuando nadie más lo hizo.»

Rafael recibió un préstamo con un interés del 0 % a través del Fondo de Préstamos para el Futuro de los Restaurantes de Ascendus. Utilizó su préstamo para cubrir sus necesidades inmediatas, como pagar el salario de sus 10 empleados, remodelar, ponerse al día con las facturas, comprar equipos nuevos, publicidad y crear un pequeño colchón.

Aun así, se encontró con dificultades en cuanto al capital de trabajo predecible. Para crear más estabilidad y coherencia, solicitó un préstamo adicional con Ascendus, esta vez una línea de crédito, a la que podía acceder cuando lo necesitara, y pedir prestado solo lo que necesitara en ese momento. Para Rafael, el mayor beneficio de la línea de crédito es la tranquilidad. Le da más libertad y seguridad con los aspectos cotidianos de su negocio y le ayuda a posicionar su negocio para necesidades futuras.

POR QUÉ VALE LA PENA

Incluso con los altibajos, Rafael dice que la experiencia de tener su propio negocio significa mucho. Requiere mucho esfuerzo y sacrificios, pero poder tomar un camino poco convencional y seguir aquí vale totalmente la pena. Poder aprender, mejorar las cosas, servir y ayudar a otros es una bendición. Ahora tiene un legado que dar a sus hijos. Ahora, con la gente volviendo al restaurante, Rafael puede descansar más tranquilo sabiendo que estará bien.