Criando um Ambiente de Aprendizagem Essencial para Crianças em Boston

Evelyn Catalina Sanchez chegou aos EUA como au pair em 2009. Ela veio sozinha, sem saber uma palavra de inglês. Antes disso, ela tinha trabalhado como professora no seu país de origem, a Colômbia, por oito anos, onde a mãe dela era diretora de uma escola. “Para mim, trabalhar com crianças está no meu sangue. Eu amo crianças e não consigo me imaginar trabalhando com mais ninguém. Elas são incríveis, únicas e honestas. Ensinar e ver elas crescerem é o que motiva o meu trabalho.” Quando a filha dela nasceu três meses antes do tempo, ela precisou de muitos cuidados extras. Evelyn teve que tirar um ano de folga do trabalho para cuidar dela e precisou reavaliar o que queria na vida. Apesar de amar trabalhar como babá, ela queria garantir que pudesse ficar em casa com a filha e cuidar dela em tempo integral. Ela não queria abrir mão de algo que amava e em que era boa, então começou uma creche familiar. “Eu sempre me via trabalhando como professora, mas ter uma filha me fez perceber que eu posso abrir uma creche e trabalhar por conta própria.”

TRANSFORMANDO O SEU SONHO EM REALIDADE

Como ainda era nova na América, não tinha muito crédito. Queria mostrar que podia trabalhar por conta própria e fazer algo pela sua família, mas encontrou rejeição constante ao procurar capital. Depois, encontrou a Ascendus através de uma campanha de mala direta. Foi o primeiro lugar que não lhe fechou a porta imediatamente. Evelyn tinha conseguido uma licença de creche para seis crianças, mas o seu apartamento era pequeno. Queria que as crianças tivessem a melhor experiência e, portanto, precisava de um espaço maior para elas. Também queria expandir a sua licença para 10 crianças. Usou o seu primeiro empréstimo da Ascendus de 21.000 $ para encontrar um espaço maior que exigia três meses de renda adiantada. Devido ao espaço maior, conseguiu estender a sua licença para 10 crianças.

O negócio da Evelyn é uma referência na comunidade dela, onde mais da metade da população é de origem hispânica. Ela vive e trabalha lá há 10 anos, e as pessoas a conhecem e sabem que podem contar com ela. Quando as crianças ficam doentes, ela faz sopa para elas e leva até as casas. “Quando uma das minhas clientes, que é enfermeira, precisa deixar o filho mais cedo para ir ao hospital, eu faço questão de estar disponível antes de abrirem as portas, para que ela não precise se preocupar.” Ela ensina espanhol às crianças e garante que elas estejam preparadas com todo o conhecimento e a independência de que precisam para a transição para a escola. A comunidade confia nela, e a creche dela é movida pelo apoio deles. “Sou grata aos pais que vêm trabalhando comigo; sem as recomendações deles, eu não conseguiria continuar fazendo o meu trabalho.”

RECUPERANDO DA PANDEMIA

Quando a pandemia chegou, Evelyn foi forçada a fechar durante quatro meses. Ainda tentou ensinar as crianças e comprava pacotes de material de arte e materiais de aprendizagem. Entregava os materiais na casa de cada criança de manhã e depois conduzia as suas aulas através do computador. Mas ainda tinha de manter as contas, a renda, o seguro e manter os seus dois funcionários na folha de pagamento. Evelyn acabou por ter de dispensar os seus dois funcionários e, quando acabou por abrir novamente, teve dificuldade em encontrar trabalhadores. Acabou por fazer todo o trabalho completamente sozinha durante cinco meses. Evelyn estava num ponto em que devia muito dinheiro que precisava de pagar de volta e precisava de ajuda.

Ela procurou a Ascendus e conseguiu receber um empréstimo de US$ 23 mil graças ao financiamento fornecido pela Massachusetts Growth Capital Corporation para ajudar com todas as despesas que teve. O empréstimo tinha uma taxa de juros baixa e foi pensado para ser flexível e dar suporte às necessidades do negócio dela, para que ela pudesse focar na recuperação após a pandemia. Ela conseguiu manter as contas em dia, pagar o aluguel e contratar quatro novos funcionários para ajudá-la. Hoje, Evelyn e o marido conseguiram abrir uma segunda creche, com licença para 6 crianças, que é administrada pelo marido. “Meu marido é sempre meu apoio profissional e emocional; sou muito grata a ele e à minha família.” Juntos, eles querem oferecer o melhor para as crianças de quem cuidam. Eles têm o objetivo de expandir para ainda mais locais e, no futuro, abrir um centro de educação infantil que possa atender até 35 crianças, com um grande quintal onde elas possam brincar.

Embora a pandemia tenha sido difícil, ela ajudou a comunidade dela a perceber que a creche é muito mais do que apenas um lugar para deixar as crianças. “Antes da pandemia, as pessoas achavam que a gente estava ali só para cuidar dos filhos delas, mas, na realidade, somos muito mais do que isso.” Na creche dela, ela é enfermeira, professora, mãe, cabeleireira e muito mais. A creche dela é um ponto essencial no desenvolvimento de uma criança. Ela quer continuar contribuindo com a comunidade de um jeito que ama e continuar ajudando a moldar a forma como as crianças da comunidade dela crescem, se desenvolvem e entram no mundo.

Para saberes mais sobre Evelyn, visita thelittlesteps.net