Como Emelyn Está Criando Oportunidades para Cineastas Minoritários

Emelyn Stuart estava trabalhando na América corporativa quando recebeu um roteiro de filme de um amigo. Ela não tinha ideia de que isso mudaria sua vida completamente. Ela leu o roteiro do seu amigo e achou hilário, tinha certeza de que seria transformado em filme. Mas o seu amigo estava tendo dificuldade em conseguir que alguém avançasse com o roteiro dele. Emelyn ficou confusa, como alguém tão talentoso e com um roteiro tão bom não conseguia ter sucesso na indústria, pensou consigo mesma. O problema era que não havia muitas oportunidades para cineastas minoritários e profissionais criativos minoritários em geral. Emelyn não sabia como, mas sabia que ia mudar isso.

Emelyn decidiu ajudar o amigo a produzir o filme dele. Embora tivesse amigos na indústria cinematográfica, ela nunca tinha trabalhado diretamente nela. Ela aprendeu do zero como transformar algo escrito em um filme. O filme, intitulado Wings and Beer, acabou sendo um sucesso, e Emelyn acabou descobrindo seu amor pela produção. “Eu amava poder levar algo do cérebro e do coração deles para o público.” Emelyn queria começar a ajudar mais artistas de minorias. Ela começou a produzir programas de TV, séries para a web e filmes. Em 2012, Emelyn criou o October Film Festival para apoiar criadores de minorias, oferecer recursos para eles e ensinar habilidades da indústria. “O festival estava resolvendo um problema que eu tinha. Ninguém olhava por mim e pelos filmes que eu estava produzindo, e outros festivais deixavam de lado os aspectos de recursos e empoderamento. Eu queria oferecer isso.”

Mesmo com a produção da Emelyn, os filmes ainda estavam tendo dificuldade para conseguir distribuição. “As pessoas que tomavam essas decisões diziam que filmes de pessoas negras e latinas não tinham público, mas eu sabia que isso não era verdade.” Emelyn queria assumir o controle da narrativa e não acreditava que a opinião de uma pessoa deveria decidir o futuro de ninguém. “Eu pensei: não pode ser assim que a história termina; um cara dizendo que seu projeto não vale a pena não deveria significar que acabou.” Por fim, Emelyn já estava cansada de ouvir a palavra não. Ela decidiu que iria construir o próprio cinema.

ENCONTRANDO ALGUÉM PARA PRODUZIR O SEU SONHO

Emelyn liquidou todos os seus bens e levantou todo o dinheiro por conta própria, sem sócios nem investidores. Ela tinha 75% do financiamento disponível e só precisava dos últimos 25%, mas os bancos ainda assim não conseguiam fornecer o financiamento. Ela vinha financiando todos os seus projetos e empreendimentos sozinha, então tinha pouco crédito. Embora conseguisse provar que o trabalho dela era bem-sucedido, ela não conseguia provar que conseguiria pagar um empréstimo. Emelyn precisava de uma linha de crédito, e foi aí que ela recorreu à Ascendus. “A Ascendus foi o primeiro lugar que olhou para o quadro completo. Foi o primeiro lugar que reconheceu o que eu tinha conquistado. Faz toda a diferença ter alguém que acredita em você. A Ascendus me deu recursos, me ajudou a construir crédito e me ajudou a provar que eu conseguia pagar um empréstimo.” Por meio da Ascendus, Emelyn conseguiu um empréstimo de Linha de Crédito e expandiu o cinema que já tinha. Ela é a primeira pessoa afro-americana e latina a ser dona de um cinema independente e agora será a primeira afro-americana e latina a ser dona de um cinema multiplex em Nova York.

Quando a COVID-19 chegou, Emelyn usou o cinema para que pessoas da comunidade dela pudessem assistir, sem custo, aos funerais de entes queridos em outros países, já que viajar não era tão acessível. “Era o lugar mais triste, mas me permitiu usar o espaço para algo que era importante. Não havia outra forma de elas compartilharem essa experiência com quem amavam.”

O cinema de Emelyn tornou-se um aspecto importante da comunidade, e ela queria envolver todas as faixas etárias. Antes da pandemia, ela iniciou um programa para idosos que permitia que os idosos assistissem a filmes e tivessem um lugar para se sentirem conectados. Quando a pandemia forçou o encerramento deste programa, Emelyn doou aparelhos de DVD e entregou DVDs nas casas dos idosos para que eles ainda pudessem estar envolvidos em algo que amavam. Para adolescentes, Emelyn instalou um sistema Nintendo para que eles pudessem vir ao cinema e jogar videogames com os seus amigos. Ela exibe novos lançamentos de estúdios, aluga o espaço para conselhos comunitários, departamento de polícia e igrejas. Ela também organiza shows de comédia, noites de palavra falada e estreias para cineastas independentes.

Além de exibir filmes e ser um espaço para eventos, o cinema também inclui um café especializado em comida latina. O café serve como uma opção essencial de alimentação tanto para passageiros quanto para os residentes que vivem na comunidade. Durante a pandemia, Emelyn criou um programa para distribuir comida do café para pessoas necessitadas todos os dias. Ela também criou uma opção de catering subsidiado para que cineastas independentes pudessem alimentar os seus trabalhadores a um custo menor.

O esforço comunitário de Emelyn não para por aí. Ela cobra preços mais baixos pelos ingressos do seu cinema, para corresponder à renda média da sua comunidade. Durante a pandemia, Emelyn também forneceu laptops e recursos educacionais para a sua comunidade para que pudessem candidatar-se a empregos e ao subsídio de desemprego.

O FUTURO DA PRODUÇÃO CINEMATOGRÁFICA

Ao longo de todos os seus empreendimentos, o foco de Emelyn permanece em ajudar cineastas e criativos minoritários. Ela espera continuar usando os seus ganhos para criar espaços e oportunidades que sejam acessíveis e ao alcance daqueles que estão em desvantagem. Desde a abertura, o cinema de Emelyn tornou-se tão popular que tem um período de espera de três meses para usar o espaço. Por causa disso, Emelyn tem planos de expandir para um cinema multiplex.

Emelyn também lançou o Stuart Cinema on Demand, uma iniciativa que surgiu durante a pandemia para permitir que as pessoas assistissem a filmes independentes e populares do cinema dela no conforto de suas próprias casas. Ela espera continuar usando a plataforma e o multiplex como um espaço para cineastas independentes, de minorias, exibirem seu trabalho e para oferecer mais recursos para que o trabalho deles seja reconhecido pelo público. “Minha filha começou a atuar quando tinha cinco anos e não conseguia papéis por causa da cor da pele. Quando eu comecei, eu sentia que estava batendo numa parede porque ninguém queria projetos de pessoas negras e latinas. Agora, eu consigo ver que a indústria do entretenimento está começando a fazer mudanças, e eu quero fazer parte dessa mudança.”

Para saber mais sobre o Stuart Cinema and Cafe, visita: https://www.stuartcinema.com/