Cómo Emelyn está creando oportunidades para cineastas de minorías

Emelyn Stuart trabajaba en el mundo corporativo cuando una amiga le entregó un guion. No tenía ni idea de que le cambiaría la vida por completo. Leyó el guion de su amiga y le pareció divertidísimo; estaba segura de que se convertiría en una película. Pero a su amiga le estaba costando que alguien siguiera adelante con su guion. Emelyn estaba confundida: ¿cómo podía ser que alguien tan talentoso y con un guion tan bueno no pudiera salir adelante en la industria?, pensó. El problema era que no había muchas oportunidades para cineastas de minorías y, en general, para profesionales creativos de minorías. Emelyn no sabía cómo, pero sí sabía que iba a cambiar eso.

Emelyn decidió ayudar a su amiga a producir su película. Aunque tenía amistades en la industria cinematográfica, nunca había trabajado directamente en ella. Aprendió desde cero cómo convertir algo escrito en una película. La película, titulada Wings and Beer, fue un éxito, y Emelyn descubrió su pasión por la producción. «Me encantaba poder llevar algo de su mente y su corazón al público». Emelyn quería empezar a ayudar a más artistas de minorías. Empezó a producir programas de televisión, series web y películas. En 2012, Emelyn creó el October Film Festival para apoyar a creadores de minorías, proporcionarles recursos y enseñarles habilidades del sector. «El festival estaba resolviendo un problema que yo tenía. Nadie velaba por mí ni por las películas que estaba produciendo, y a otros festivales les faltaban los aspectos de recursos y empoderamiento. Yo quería ofrecer eso».

Incluso con la producción de Emelyn, las películas seguían teniendo dificultades para conseguir distribución. «Quienes tomaban esas decisiones decían que las películas negras y latinas no tenían público, pero yo sabía que eso no era cierto». Emelyn quería tomar el control del relato y no creía que la opinión de una sola persona debiera decidir el futuro de nadie. «Pensé que no podía ser así como terminara la historia; que un tipo diga que tu proyecto no vale no debería significar que se acabó». Por fin, Emelyn se cansó de oír la palabra no. Decidió que iba a construir su propio cine.

ENCONTRAR A ALGUIEN QUE PRODUZCA SU SUEÑO

Emelyn liquidó todos sus activos y reunió todo el dinero por su cuenta, sin socios ni inversores. Tenía disponible el 75 % de la financiación y solo necesitaba el 25 % restante, pero los bancos aun así no podían proporcionarle financiación. Había financiado todos sus proyectos y emprendimientos por sí misma, así que tenía poco historial de crédito. Aunque podía demostrar que su trabajo era exitoso, no podía demostrar que podía devolver un préstamo. Emelyn necesitaba una línea de crédito, y fue entonces cuando recurrió a Ascendus. «Ascendus fue el primer lugar que miró el conjunto. Fueron los primeros en reconocer lo que había logrado. Marca una gran diferencia que alguien crea en usted. Ascendus me proporcionó recursos, me ayudó a construir crédito y me ayudó a demostrar que podía devolver un préstamo». A través de Ascendus, Emelyn pudo recibir un préstamo de Línea de crédito y ampliar su cine actual. Es la primera persona afroamericana y latina en ser propietaria de un cine independiente y ahora será la primera afroamericana y latina en ser propietaria de un cine multiplex en Nueva York.

Cuando llegó la COVID-19, Emelyn utilizó el cine para que personas de su comunidad pudieran ver, sin coste para quienes asistían, los funerales de sus seres queridos en otros países, ya que viajar no era tan accesible. «Era el lugar más triste, pero me permitió usar el espacio para algo importante. No había otra manera de que pudieran compartir esta experiencia con sus seres queridos».

El cine de Emelyn se convirtió en un aspecto importante de la comunidad, y ella quería involucrar a todos los grupos de edad. Antes de la pandemia, puso en marcha un programa para personas mayores que les permitía ver películas y tener un lugar donde sentirse conectadas. Cuando la pandemia obligó a cerrar este programa, Emelyn donó reproductores de DVD y entregó DVDs en los hogares de las personas mayores para que pudieran seguir participando en algo que les encantaba. Para los adolescentes, Emelyn instaló un sistema Nintendo para que pudieran ir al cine y jugar a videojuegos con sus amigos. Proyecta nuevos estrenos de estudio, alquila el espacio a juntas comunitarias, al departamento de policía y a iglesias. También organiza espectáculos de comedia, noches de spoken word y estrenos para cineastas independientes.

Además de proyectar películas y ser un espacio para eventos, el cine también incluye una cafetería especializada en comida latina. La cafetería es una opción de alimentación esencial tanto para quienes se desplazan como para los residentes que viven en la comunidad. Durante la pandemia, Emelyn creó un programa para regalar comida de la cafetería a quienes lo necesitaban cada día. También creó una opción de catering subvencionada para que los cineastas independientes pudieran alimentar a su equipo a un coste menor.

El esfuerzo comunitario de Emelyn no termina ahí. Cobra precios más bajos por las entradas de su cine, para ajustarlos a la renta media de su comunidad. Durante la pandemia, Emelyn también proporcionó ordenadores portátiles y recursos educativos a su comunidad para que pudieran solicitar empleos y prestaciones por desempleo.

EL FUTURO DEL CINE

A lo largo de todas sus iniciativas, el enfoque de Emelyn sigue siendo ayudar a cineastas y creativos de minorías. Espera seguir utilizando sus ganancias para crear espacios y oportunidades asequibles y accesibles para quienes están en desventaja. Desde su apertura, el cine de Emelyn se ha vuelto tan popular que hay una lista de espera de tres meses para usar el espacio. Por ello, Emelyn tiene planes de ampliarlo a un cine multiplex.

Emelyn también ha lanzado Stuart Cinema on Demand, una iniciativa que surgió durante la pandemia para permitir que la gente vea películas independientes y comerciales de su cine desde la comodidad de su hogar. Espera seguir utilizando la plataforma y el multiplex como un espacio para que cineastas independientes, de minorías, puedan mostrar su trabajo y para proporcionar más recursos para que su trabajo sea reconocido por el público. «Mi hija empezó a actuar cuando tenía cinco años, y no conseguía papeles por el color de su piel. Cuando empecé, sentía que estaba chocando contra un muro porque nadie quería proyectos negros y latinos. Ahora puedo ver que la industria del entretenimiento está empezando a hacer cambios, y quiero formar parte de ese cambio».

Para obtener más información sobre Stuart Cinema and Cafe, visite: https://www.stuartcinema.com/