Cocinar para empoderar

Con un profundo amor por la cocina, Yolfer Quintero comenzó a trabajar en diversos empleos en la industria alimentaria, tanto en su país natal, Venezuela, como cuando llegó a Estados Unidos. Después de un tiempo, empezó a darse cuenta de que el entorno de trabajar para otros no siempre era ideal. «Vi cómo la gente podía estar sobrecargada de trabajo y mal pagada. Necesitaba crear mi propio negocio porque no podía seguir trabajando así». La decisión surgió del deseo no solo de empoderarse a sí mismo, sino también a otros en situaciones similares. «Quería animar a aquellos que no siempre tienen la oportunidad de hacer oír su voz». En 2016, Yolfer y sus dos hermanos fundaron Pabade Bakery, una empresa mayorista de pastelería, haciendo crecer su negocio pedido a pedido en línea, hasta que su popularidad les permitió abrir una cafetería.

Un revés inesperado

Yolfer solicitó un préstamo a Ascendus, que le permitió comprar equipo de café y tener un colchón financiero para el futuro. La tienda se llenó rápidamente de clientes, y Yolfer comenzó a prepararse para trasladarse de su cocina compartida a sus propias instalaciones. Sin embargo, en marzo de 2020, Yolfer se enfrentó a un desafío sin precedentes que truncó su plan cuando se ordenó a los negocios de todo el país cerrar sus puertas para mitigar la propagación de la COVID-19. «Nuestro negocio se redujo en un 80 % o más. Cerramos la tienda y nuestro mayorista está funcionando al 20 % de su capacidad. Normalmente tenemos 20 cuentas mayoristas; ahora tenemos dos». Además de luchar por mantener su propio sustento, Yolfer también debe encontrar la manera de seguir manteniendo a otros. «Estamos intentando conservar a nuestro empleado y darle todas las horas que podamos porque él también tiene gastos».

Practicando la resiliencia y brindando apoyo

Mientras la crisis de la COVID-19 continúa desarrollándose, Yolfer y sus hermanos están aprendiendo a adaptarse, ofreciendo artículos promocionales como cajas surtidas de pastelería disponibles para entrega a domicilio. «El mayor desafío para nosotros ahora es seguir encontrando nuevas formas de generar ingresos». El colchón financiero de su préstamo de Ascendus no podría haber llegado en un momento más urgente. «Ahora estamos usando ese dinero para pagar el alquiler y tener un salario para nosotros y nuestro empleado».

Para Yolfer, la mejor parte de ser propietario de un negocio es conectar con otros propietarios de negocios y ayudarlos. A través de un programa empresarial local, Yolfer se ha unido a una red de emprendedores, un apoyo que es particularmente valioso durante este tiempo. «Todos estamos en contacto e intentamos ayudarnos mutuamente todo lo que podemos». En este momento, Yolfer continúa centrándose en equilibrar los gastos necesarios con la incertidumbre que se avecina. «Sé que pasará un tiempo hasta que las cosas vuelvan a ser como eran. Pero algo que no se detiene es el alquiler». También espera algún día lograr sus objetivos iniciales. «Mi esperanza es poder seguir produciendo en mi propia cocina. Pero sé que todo lleva tiempo y he aprendido a ser paciente».