Cozinhar para Empoderar

Com um profundo amor pela culinária, Yolfer Quintero começou a trabalhar em vários empregos na indústria alimentar, tanto no seu país natal, a Venezuela, como quando veio para os Estados Unidos. Depois de algum tempo, começou a perceber que o ambiente de trabalhar para outros nem sempre era ideal. “Eu vi como as pessoas podiam ser sobrecarregadas e mal pagas. Eu precisava de começar o meu próprio negócio porque não podia continuar a trabalhar assim.” A decisão veio do desejo de não apenas se empoderar a si mesmo, mas também a outros em situações semelhantes. “Eu queria encorajar aqueles que nem sempre têm a oportunidade de usar a sua voz.” Em 2016, Yolfer e os seus dois irmãos fundaram a Pabade Bakery, uma empresa de pastelaria por atacado, fazendo crescer o seu negócio uma encomenda online de cada vez, até que a sua popularidade lhes permitiu abrir um café.

Um Revés Inesperado

Yolfer solicitou um empréstimo da Ascendus, que lhe permitiu comprar equipamento de café e ter uma almofada financeira para o futuro. A loja rapidamente se encheu de clientes, e Yolfer começou a preparar-se para mudar do seu espaço de cozinha partilhada para as suas próprias instalações. No entanto, em março de 2020, Yolfer enfrentou um desafio sem precedentes que interrompeu o seu plano quando empresas em todo o país foram obrigadas a fechar as suas portas para mitigar a propagação da COVID-19. “O nosso negócio abrandou 80% ou mais. Fechámos a loja e o nosso atacado está a funcionar a 20% da capacidade. Normalmente temos 20 contas de atacado – agora temos duas.” Além de lutar para prover o seu próprio sustento, Yolfer também tem de descobrir como continuar a prover para outros. “Estamos a tentar manter o nosso funcionário e dar-lhe o máximo de horas que podemos porque ele também tem despesas.”

Praticando Resiliência e Oferecendo Apoio

À medida que a crise da COVID-19 continua a desenrolar-se, Yolfer e os seus irmãos estão a aprender a adaptar-se, oferecendo artigos promocionais como caixas de pastelaria variada disponíveis para entrega. “O maior desafio para nós agora é continuar a encontrar novas formas de gerar receita.” A almofada financeira do seu empréstimo da Ascendus não poderia ter chegado num momento mais urgente. “Estamos agora a usar esse dinheiro para pagar a renda e ter um salário para nós e para o nosso funcionário.”

Para Yolfer, a melhor parte de ser proprietário de um negócio é conectar-se e ajudar outros proprietários de negócios. Através de um programa de negócios local, Yolfer juntou-se a uma rede de empreendedores, um apoio que é particularmente valioso durante este período. “Estamos todos em contacto e todos tentamos ajudar-nos uns aos outros o máximo que podemos.” Neste momento, Yolfer continua a concentrar-se em equilibrar as despesas necessárias com a incerteza que se avizinha. “Eu sei que vai demorar um tempo para as coisas voltarem a ser como eram. Mas uma coisa que não para é a renda.” Ele também espera um dia alcançar os seus objetivos iniciais. “A minha esperança é que ainda consiga produzir na minha própria cozinha. Mas eu sei que tudo leva tempo e aprendi a ser paciente.”