UN HOMBRO EN EL QUE APOYARSE

«Creo que una vez que tienes, entonces tienes que ayudar, y así es exactamente como he vivido mi vida». De niña, Renee vivió en viviendas sociales en Brooklyn, donde su familia y vecinos coexistían en una comunidad muy unida. «Si no tenías azúcar, podías ir a la puerta de al lado y pedirla». La infancia de Renee dejó un impacto duradero en sus ambiciones. Al crecer en un entorno donde experimentó tener menos y ver a quienes la rodeaban no solo brindar apoyo donde faltaban las comodidades materiales, sino también trabajar duro para superar sus situaciones, Renee se dio cuenta de que estaba destinada a hacer lo mismo. Renee posteriormente recibió un empleo con la ciudad, pero como recién casada y residente de Brooklyn de toda la vida, quería encontrar una manera de proporcionar más para su futuro con su esposa y apoyar al distrito que la había criado y formado. Así comenzó su trayectoria empresarial.

PONIENDO LAS RUEDAS EN MARCHA

Como mujer de color, Renee sabía que la pasividad no era una opción para alcanzar sus sueños empresariales en un rol no tradicional. Comenzó vendiendo calcetines desde su coche e instalando máquinas expendedoras en tiendas. En 2008, Renee fundó Brooklyn Born, una empresa de máquinas expendedoras y camiones de comida que atiende principalmente a la comunidad de East New York, un barrio de bajos ingresos en Brooklyn. Con máquinas en instalaciones públicas como refugios y programas extraescolares, Renee se asegura de que cada una ofrezca varias opciones saludables y deja dinero en efectivo para que las personas necesitadas lo utilicen. El camión de comida es gestionado principalmente por la esposa de Renee, Kelebohile, una chef de larga trayectoria. Cuando no lo alquilan para un evento, Renee y Kelebohile utilizan el camión para llevar comidas saludables y asequibles a los residentes de East New York.

Al necesitar apoyo financiero, Renee fue remitida a Ascendus por TD Bank. El préstamo que recibió le permitió comprar una máquina expendedora para un centro comunitario en East New York, llegando a aún más residentes de la zona. Esto llevó a Renee a un total de 14 máquinas expendedoras y una más cerca de su objetivo de 50 en todo el barrio y el distrito. «El apoyo que recibí de mi consultor de préstamos fue profesional, paciente y exhaustivo».

LECCIONES PARA VIVIR

Renee también dirige un programa de mentoría llamado Children’s Entrepreneurs Opportunity (CEO), donde ofrece a varios niños de East New York una educación práctica sobre la gestión de un camión de comida para inspirar sus propios sueños empresariales, incorporando lecciones personales en su mentoría. «De ser una niña sin voz a trabajar en un rol no tradicional, aprendí a ser más asertiva. Ya no me quedo al margen. Les digo a las chicas: ‘siempre habrá barreras, pero tienes que encontrar una manera'». Renee y su esposa también han colaborado con su iglesia para llevar comidas gratuitas a jóvenes sin hogar en el bajo Manhattan. «No hay nada como llevar alegría a alguien y verla en su rostro. Siempre he sentido que incluso un cambio pequeño pero significativo puede cambiar el mundo, que es algo que intento hacer todo el tiempo».