UM OMBRO PARA APOIAR

“Acredito que quando tens, então tens de ajudar, e é exatamente assim que vivi a minha vida.” Quando criança, Renee morava em conjuntos habitacionais no Brooklyn, onde a sua família e vizinhos coexistiam numa comunidade unida. “Se não tinhas açúcar, podias ir à porta ao lado e pedir.” A infância de Renee deixou um impacto duradouro nas suas ambições. Crescendo num ambiente onde experimentou ter menos e vendo aqueles ao seu redor não apenas fornecer apoio onde os confortos materiais faltavam, mas trabalhar arduamente para superar as suas situações, Renee percebeu que estava destinada a fazer o mesmo. Renee mais tarde conseguiu um emprego com a cidade, mas como recém-casada e residente do Brooklyn por toda a vida, queria encontrar uma forma de proporcionar mais para o seu futuro com a sua esposa e apoiar o bairro que a tinha criado e moldado. Assim, a sua jornada empreendedora começou.

COLOCANDO AS RODAS EM MOVIMENTO

Como mulher de cor, Renee sabia que a passividade não era uma opção para alcançar os seus sonhos empreendedores num papel não tradicional. Começou a vender meias do seu carro e a instalar máquinas de doces em lojas. Em 2008, Renee fundou a Brooklyn Born, uma empresa de máquinas de venda automática e food truck que serve principalmente a comunidade de East New York, um bairro de baixa renda no Brooklyn. Com máquinas em instalações públicas como abrigos e programas pós-escolares, Renee garante que cada uma oferece várias opções saudáveis e deixa dinheiro trocado para indivíduos necessitados usarem. O food truck é gerido principalmente pela esposa de Renee, Kelebohile, uma chef de longa data. Quando não o alugam para um evento, Renee e Kelebohile usam o caminhão para levar refeições saudáveis e acessíveis aos residentes de East New York.

Precisando de apoio financeiro, Renee foi encaminhada para a Ascendus pelo TD Bank. O empréstimo que recebeu permitiu-lhe comprar uma máquina de venda automática para um centro comunitário em East New York, alcançando ainda mais residentes na área. Isso levou Renee a um total de 14 máquinas de venda automática e uma mais perto do seu objetivo de 50 em todo o bairro. “O apoio que recebi do meu consultor de empréstimos foi profissional, paciente e completo.”

LIÇÕES PARA VIVER

Renee também dirige um programa de mentoria chamado Children’s Entrepreneurs Opportunity (CEO), onde dá a várias crianças de East New York uma educação prática sobre como gerir um food truck para inspirar os seus próprios sonhos empreendedores, incorporando lições pessoais na sua mentoria. “De ser uma menina sem voz a trabalhar num papel não tradicional, aprendi a ser mais assertiva. Não fico mais à margem. Digo às meninas: ‘haverá sempre barreiras, mas tens de encontrar uma forma.'” Renee e a sua esposa também colaboraram com a sua igreja para levar refeições gratuitas a jovens sem-abrigo no baixo Manhattan. “Não há nada como trazer alegria a alguém e ver isso no rosto dessa pessoa. Sempre senti que até uma mudança pequena mas significativa pode mudar o mundo, e é algo que tento fazer o tempo todo.”