Es una historia que cualquier neoyorquino conoce. Nnennaya abrió una galería de arte en 1992. Originaria de Nigeria, estaba decidida a fomentar la misma apreciación por el arte y la historia de su cultura en la gran ciudad. Con su gran sonrisa, su naturaleza cálida y su talento para contar historias, tuvo un éxito extraordinario. Su clientela comenzó a incluir celebridades como Robin Williams, Iman Bowie y Sarah Jessica Parker. De hecho, su tienda apareció en un episodio de Sexo en Nueva York. Pero, como le dirá cualquier neoyorquino, el aumento de los alquileres sigue expulsando las joyas que hicieron grande a la ciudad.
Ahí es donde entra en juego el espíritu de adaptabilidad y la determinación de Nnennaya. No es la primera vez que se pone a prueba. Nnennaya se mudó a Nueva York hace más de 40 años. Después de obtener su maestría en la Universidad de Columbia, comenzó a trabajar en educación infantil temprana. Nnennaya trabajó con niños cuyas familias atravesaban el sistema legal, sufriendo abuso y negligencia. Dirigió el sistema en los años 80 durante seis años, ganándose el respeto de la comunidad y los gobiernos locales. De hecho, el Tribunal de Distrito de Roxbury en Boston le pidió que ayudara a abrir un servicio similar.
Nnennaya afirma con orgullo como legado el hecho de que pudo instituir los primeros tres Centros Infantiles basados en tribunales en los distritos de Nueva York, servicios que aún disfrutan las familias en dificultades hasta el día de hoy. –Sideways, junio de 2013
Sin embargo, Nnennaya también estaba criando a sus propios hijos, a quienes le preocupaba que estuvieran entre dos culturas diferentes. Comenzó a coleccionar arte en sus viajes a África, acumulando una colección de historias y conocimientos de historia del arte que ha sido víctima de relatos eurocéntricos o, peor aún, de omisión. Su conocimiento, así como su colección, ganaron popularidad y la animaron a abrir Ashione Gallery. Se estableció en un local en West Village, donde fascinó a turistas y residentes por igual con su colección única e historias.
Entonces llegó la recesión. Después de diecisiete años, Nnennaya decidió cerrar el local y establecerse en una ubicación más económica en el Chelsea Flea Market. Sin embargo, cuando aumentaron el alquiler, necesitaba dinero para invertir en la compra de inventario para el negocio. Nnennaya había visto a muchos de sus amigos pedir prestado mucho dinero y luego declararse en bancarrota. Ella nunca hizo eso. Nunca había tenido deudas, pero tampoco había construido un historial crediticio, ya que no había estado usando tarjetas de crédito. Su amiga le habló sobre Ascendus y sus programas de préstamos para pequeñas empresas. Trabajó con un consultor de préstamos de Ascendus en una solicitud de financiamiento y recibió un préstamo de $10.000 para invertir en inventario.
En cuanto al futuro, Nnennaya ha tenido que adaptarse una vez más. Otro aumento en el alquiler la ha llevado a abandonar el Chelsea Market. Ahora está renovando la presencia digital de Ashione Gallery para aumentar sus ventas y obtener los ingresos necesarios para invertir en un nuevo local. Ha participado en la Serie de Encuentros para Mujeres Emprendedoras de Kate Spade y Ascendus, donde pudo hablar sobre las mejores prácticas de comercio electrónico con el equipo de marketing de Kate Spade.
