É uma história que qualquer nova-iorquino conhece. Nnennaya iniciou um negócio de varejo de galeria de arte em 1992. Nativa da Nigéria, estava determinada a promover a mesma apreciação pela arte e história da sua cultura na grande cidade. Com o seu grande sorriso, natureza calorosa e talento para contar histórias, teve muito sucesso. A sua clientela começou a acumular celebridades como Robin Williams, Iman Bowie e Sarah Jessica Parker. De facto, a sua loja apareceu num episódio de Sex and the City. Mas, como qualquer nova-iorquino te dirá, o aumento dos preços dos aluguéis continua a expulsar as joias que tornaram a cidade grandiosa.
É aí que entra o espírito de adaptabilidade e a determinação de Nnennaya. Não é a primeira vez que é testado. Nnennaya mudou-se para Nova York há mais de 40 anos. Depois de receber o seu Mestrado na Universidade de Columbia, começou a trabalhar em educação infantil. Nnennaya trabalhou com crianças cujas famílias estavam a passar pelo sistema legal, sofrendo de abuso e negligência. Ela dirigiu o sistema nos anos 80 durante seis anos, ganhando o respeito da comunidade e dos governos locais. De facto, o Tribunal Distrital de Roxbury em Boston pediu-lhe para ajudar a abrir um serviço semelhante.
Nnennaya afirma orgulhosamente como legado o facto de ter conseguido instituir os primeiros três Centros Infantis baseados em Tribunais nos Bairros de Nova York, serviços ainda desfrutados por famílias em dificuldades até hoje. –Sideways, junho de 2013
No entanto, Nnennaya também estava a criar os seus próprios filhos, sobre os quais estava preocupada por estarem entre duas culturas diferentes. Começou a colecionar arte nas suas viagens à África, acumulando uma coleção de histórias e conhecimento de história da arte que foi vítima de recontagem eurocêntrica ou, pior, omissão. O seu conhecimento, bem como a sua coleção, ganhou popularidade e encorajou-a a abrir a Ashione Gallery. Estabeleceu-se numa loja no West Village, onde fascinou turistas e residentes com a sua coleção única e histórias.
Então a recessão chegou. Depois de dezassete anos, Nnennaya decidiu fechar a loja e estabelecer-se num local mais barato no Chelsea Flea Market. No entanto, quando o aluguel foi aumentado, precisou de dinheiro para investir de volta na compra de inventário para o negócio. Nnennaya tinha visto muitos dos seus amigos pedirem muito dinheiro emprestado e depois declararem falência. Ela nunca fez isso. Nunca tinha estado endividada, mas também não tinha construído um histórico de crédito, pois não tinha estado a usar cartões de crédito. A sua amiga falou-lhe sobre a Ascendus e os seus programas de empréstimo para pequenos negócios. Trabalhou com um consultor de empréstimos da Ascendus numa candidatura para financiamento e recebeu um empréstimo de 10.000 $ para investir em inventário.
Quanto ao futuro, Nnennaya teve mais uma vez de se adaptar. Outro aumento no aluguel levou-a a deixar o Chelsea Market. Está agora a renovar a presença digital da Ashione Gallery para aumentar as suas vendas e dar-lhe a receita para investir numa nova loja. Participou na Série de Encontros de Mulheres Empreendedoras da Kate Spade e Ascendus, onde pôde falar sobre as melhores práticas de comércio eletrónico com a equipa de marketing da Kate Spade.
