Miriam creció viendo los desafíos de ser un nuevo inmigrante en los Estados Unidos, especialmente cuando se enfrentan a esos desafíos en un idioma diferente. La madre de Miriam llegó a los Estados Unidos cuando tenía 15 años y nunca aprendió completamente el inglés.
La madre de Miriam formaba parte de la creciente población de inmigrantes en Long Island que representa el 16 % de la población actual. Al igual que los inmigrantes de todo el país, tienden a ser más emprendedores que sus homólogos nativos, recurriendo a la propiedad de negocios como una forma de mantenerse a sí mismos y a sus familias. En Long Island representan casi el 25 % o una cuarta parte de las pequeñas empresas de la isla. Estos negocios, restaurantes, tiendas minoristas y proveedores de servicios locales han desempeñado un papel muy importante en el impulso de la revitalización y el crecimiento de áreas como Hicksville, Brentwood y Westbury.
Después de trabajar en seguros durante años, Miriam se dio cuenta de que podía proporcionar el apoyo que su madre nunca recibió a otros inmigrantes recientes de su comunidad. Comenzó a realizar numerosos cursos de desarrollo profesional en línea y, finalmente, lanzó su propio negocio, la Agencia Hernández, en Westbury. Su agencia de servicios múltiples se especializa en servicios de seguros e inmigración.
Justo cuando su negocio estaba cobrando impulso, el huracán Sandy azotó Long Island. Miriam perdió la electricidad y se vio obligada a cerrar su negocio durante dos semanas. Había invertido todos los ahorros de su vida en este negocio y estaba aterrorizada de perder todo lo que tanto había trabajado para lograr. Buscó ayuda, pero no calificaba para asistencia financiera de su banco, la ciudad o FEMA.
El acceso a la financiación es un dilema que los propietarios de pequeñas empresas en Long Island enfrentan a diario, no solo en tiempos de desastre. Aunque el huracán Sandy hizo que la amenaza fuera inmediata, Miriam habría tenido dificultades para acceder a un préstamo para su negocio de todos modos. Empresas como la de Miriam a menudo se consideran demasiado pequeñas, nuevas o informales para las opciones de financiación tradicionales. En cambio, estos propietarios de negocios recurren al espacio de préstamos alternativos. En Long Island, eso deja a las 54.000 microempresas con solo tres opciones. Estos prestamistas son pequeños, con un promedio de aproximadamente 10 préstamos al año.
