Miriam cresceu vendo os desafios de ser uma nova imigrante nos Estados Unidos, especialmente ao enfrentar esses desafios em outro idioma. A mãe de Miriam veio para os Estados Unidos quando tinha 15 anos e nunca aprendeu inglês por completo.

A mãe de Miriam fazia parte da crescente população de imigrantes em Long Island, que hoje representa 16% da população. Como os imigrantes em todo o país, eles tendem a ser mais empreendedores do que os seus equivalentes nascidos no país, recorrendo ao empreendedorismo como forma de sustentar a si mesmos e às suas famílias. Em Long Island, eles representam quase 25%, ou um quarto, das pequenas empresas da ilha. Essas empresas — restaurantes, lojas de varejo e prestadores de serviços locais — têm desempenhado um papel muito importante em impulsionar a revitalização e o crescimento de áreas como Hicksville, Brentwood e Westbury.

Depois de trabalhar com seguros por anos, Miriam percebeu que podia oferecer a outros imigrantes recém-chegados da sua comunidade o apoio que a mãe dela nunca recebeu. Ela começou a fazer vários cursos online de desenvolvimento de carreira e, por fim, lançou o próprio negócio, a Hernandez Agency, em Westbury. A sua agência multisserviços é especializada em seguros e serviços de imigração.

Justo quando o seu negócio estava ganhando impulso, o furacão Sandy atingiu Long Island. Miriam ficou sem energia e foi obrigada a fechar o negócio por duas semanas. Ela tinha investido todas as economias de uma vida nesse negócio e ficou apavorada com a possibilidade de perder tudo o que tinha trabalhado tanto para conquistar. Ela procurou ajuda, mas não se qualificava para receber assistência financeira do banco, da cidade ou da FEMA.

O acesso a financiamento é um dilema que os donos de pequenas empresas em Long Island enfrentam diariamente, não apenas em tempos de desastre. Embora o furacão Sandy tenha tornado a ameaça imediata, Miriam teria dificuldade para conseguir um empréstimo para o seu negócio de qualquer forma. Empresas como a de Miriam muitas vezes são consideradas pequenas demais, novas demais ou informais demais para as opções tradicionais de financiamento. Em vez disso, esses donos de negócios recorrem ao mercado de crédito alternativo. Em Long Island, isso deixa as 54.000 microempresas de lá com apenas três opções. Esses credores são pequenos, com uma média de cerca de 10 empréstimos por ano.