Llevando la cocina casera haitiana a Long Island

Carline y Tony fundaron Nao’s Caribbean Flavor para llevar la cultura y la gastronomía haitiana a su comunidad. La pasión de Carline por la cocina comenzó cuando vivía en Haití, donde siempre cocinaba para grandes reuniones familiares y era conocida por sus deliciosos sabores. Al mudarse a Estados Unidos, comenzó a trabajar como chef en un hospital local y como voluntaria como cocinera principal en su iglesia. «Mi esposa siempre tuvo pasión por la cocina. Es una chef de corazón». Aunque a Carline le encantaba cocinar, no le gustaba el ambiente laboral de ser chef. «Estaba embarazada y tuve que ir al baño, el gerente golpeaba la puerta diciéndome que saliera, ni siquiera había estado allí cinco minutos». Carline renunció y nunca miró atrás.

En 2016, Carline utilizó todos sus ahorros para comprar un remolque de comida, que se convirtió en el único remolque de comida en el estado de Nueva York en servir comida haitiana. «Había una necesidad en la comunidad: algunas personas nunca habían probado la comida haitiana». Su remolque de comida despegó muy rápidamente y es importante para la comunidad local y haitiana. «La gente esperaba bajo la lluvia y la nieve a que abriéramos, todo porque extrañaban ese sabor a hogar».

DE UNA CABAÑA A UNA MANSIÓN

En 2019 ganaron suficiente impulso y utilizaron sus ahorros para comprar un gran camión de comida. Esto les permitiría ser móviles y dar servicio a más áreas, asistir a eventos y estar más cómodos. «El remolque es caluroso. Puede llegar a 46 grados Celsius. Es estacionario, no hay espacio para la cabeza y no hay electrodomésticos, así que necesitamos cocinar todo y almacenar todo fuera del remolque y transportarlo».

Justo cuando comenzaron a hacer renovaciones a su nuevo camión, llegó la pandemia y detuvo su proceso. «El camión estuvo allí durante 2020: necesitábamos comprar piezas nuevas, pero los precios se habían disparado y ya no podíamos pagarlas». Además, Carline y Tony habían firmado contratos con varias universidades para servir a sus estudiantes en el campus, pero sin el camión no podrían cumplir con los requisitos del contrato. Se pusieron en contacto con Ascendus y pudieron recibir un préstamo de 50.000 $ del Fondo de Préstamos NY Forward. «A través de Ascendus pudimos completar el camión, lanzarlo y contratar más personal. Este préstamo fue un salvavidas para nuestro negocio y para que pudiéramos seguir creciendo».

Carline y Tony pudieron expandirse, volverse móviles, dar servicio a eventos, obtener más oportunidades de contratos y su trabajo de preparación ahora es mucho más fácil. «El camión cambió nuestras vidas. Tiene su propio horno, nevera, refrigerador. Podemos tener calefacción y aire acondicionado para poder operar en todas las condiciones climáticas, hay espacio para la cabeza, así que no necesitamos agacharnos todo el día. Podemos salir a la ciudad donde hay más tráfico peatonal. Es como pasar de una pequeña cabaña a una mansión».

UN IMPACTO LOCAL E INTERNACIONAL

Para Carline y Tony, es importante no solo llevar la comida haitiana sino también la cultura haitiana a su comunidad. «Quería retratar la cultura de una manera diferente a la de los medios: quería mostrar los lados positivos». Ponen música haitiana, hay un código QR que los clientes pueden escanear para aprender sobre la historia y la cultura de Haití, y el arte del camión fue creado por artistas haitianos independientes.

Aunque a Carline le apasiona cocinar, le apasiona aún más servir a su comunidad. «A mi esposa no le gusta ver a la gente pasar hambre. Cuando sobra comida, no la tira. Conduce por la ciudad y encuentra a personas que la necesitan». Para Carline, poder retribuir a su comunidad es la mejor parte de su negocio. «Estoy feliz con lo que hago. Están agradecidos, les encanta y lo disfrutan. Es mejor que el dinero poder ayudarlos». Además de retribuir a su comunidad local, Carline y Tony también retribuyen a su comunidad en Haití sirviendo café haitiano. Emplean a estudiantes en Haití para cosechar los granos, y la financiación regresa a esos estudiantes proporcionándoles educación.

En el futuro, Carline y Tony esperan seguir expandiéndose, retribuyendo a sus comunidades tanto en Nueva York como en Haití, y que eventualmente sus hijas se hagan cargo del negocio. «El nombre NAO proviene de una combinación de nuestros tres hijos, Naomi, Naila y Nia. Comencé mi negocio para poder cuidar de mis tres hijas, y ahora disfrutan ayudándome en el negocio».

Obtenga más información sobre Carline y Tony aquí: https://www.eatnaos.com/