Levando a comida caseira haitiana para Long Island

Carline e Tony criaram o Nao’s Caribbean Flavor para levar a cultura e a culinária haitianas para a comunidade deles. A paixão da Carline pela cozinha começou quando ela morava no Haiti, onde sempre cozinhava para grandes reuniões de família e era conhecida pelos sabores deliciosos. Ao se mudar para os EUA, ela começou a trabalhar como chef em um hospital local e a fazer trabalho voluntário como cozinheira principal na igreja. “A minha esposa sempre teve paixão por cozinhar. Ela é chef de coração.” Embora a Carline amasse cozinhar, ela não gostava do ambiente de trabalho de ser chef. “Eu estava grávida e precisava ir ao banheiro feminino; o gerente estava batendo na porta mandando eu sair; eu nem estava lá dentro havia cinco minutos.” A Carline pediu demissão e nunca mais olhou para trás.

Em 2016, a Carline usou todas as economias para comprar um trailer de comida, que se tornou o único trailer de comida no estado de Nova York a servir comida haitiana. “Havia uma necessidade na comunidade — algumas pessoas nunca tinham nem provado comida haitiana antes.” O trailer deles decolou muito rápido e é importante para a comunidade local e haitiana. “As pessoas ficavam esperando na chuva e na neve a gente abrir, tudo porque sentiam falta daquele sabor de casa.”

DE CABANA A MANSÃO

Em 2019, eles ganharam tração suficiente e usaram as economias para comprar um grande food truck. Isso permitiria que fossem móveis e atendessem mais áreas, participassem de eventos e tivessem mais conforto. “O trailer é quente. Pode chegar a 115 graus Fahrenheit. Ele é fixo, não tem espaço para ficar em pé e não tem eletrodomésticos, então precisamos cozinhar tudo e guardar tudo fora do trailer e transportar.”

Bem quando começaram a fazer reformas no novo caminhão, a pandemia chegou e interrompeu o processo. “O caminhão ficou parado durante 2020 — precisávamos comprar peças novas, mas os preços tinham disparado e já não conseguíamos pagar.” Além disso, Carline e Tony tinham assinado contratos com várias universidades para atender os estudantes no campus, mas sem o caminhão não conseguiriam cumprir as exigências dos contratos. Eles procuraram a Ascendus e conseguiram receber um empréstimo de 50.000 $ do New York Forward Loan Fund. “Com a Ascendus, conseguimos finalizar o caminhão, lançá-lo e contratar mais funcionários. Este empréstimo foi uma tábua de salvação para o nosso negócio e para continuarmos a crescer.”

Carline e Tony conseguiram expandir, ficar móveis, atender eventos, conseguir mais oportunidades de contrato, e o trabalho de preparação agora é muito mais fácil. “O caminhão muda a vida. Ele tem o próprio forno, geladeira, refrigerador. Podemos ter aquecimento e ar-condicionado, então conseguimos operar em qualquer condição climática; há espaço para ficar em pé, então não precisamos ficar abaixando o dia todo. Podemos ir para a cidade, onde há mais movimento de pessoas. É como passar de uma pequena cabana para uma mansão.”

UM IMPACTO LOCAL E INTERNACIONAL

Para Carline e Tony, é importante não só levar comida haitiana, mas também a cultura haitiana para a comunidade deles. “Eu queria retratar a cultura sob uma luz diferente da mídia — eu queria mostrar os lados positivos.” Eles tocam música haitiana, há um código QR que os clientes podem escanear para aprender sobre a história e a cultura do Haiti, e a arte no caminhão foi criada por artistas haitianos independentes.

Embora a Carline seja apaixonada por cozinhar, ela é ainda mais apaixonada por servir a comunidade. “A minha esposa não gosta de ver as pessoas com fome. Quando sobra comida, ela não joga fora. Ela dirige pela cidade e encontra pessoas que precisam.” Para a Carline, poder retribuir à comunidade é a melhor parte do negócio. “Eu estou feliz com o que estou fazendo. Eles são gratos, eles amam e aproveitam. Poder ajudá-los é melhor do que dinheiro.” Além de retribuir à comunidade local, Carline e Tony também retribuem à comunidade no Haiti servindo café haitiano. Eles empregam estudantes no Haiti para colher os grãos, e o financiamento volta para esses estudantes, ajudando a custear a educação deles.

No futuro, Carline e Tony esperam continuar expandindo, retribuindo às comunidades deles tanto em Nova York quanto no Haiti, e, eventualmente, que as filhas assumam o negócio. “O nome NAO vem de uma combinação dos nossos três filhos: Naomi, Naila e Nia. Eu comecei o meu negócio para poder cuidar das minhas três filhas, e agora elas gostam de me ajudar no negócio.”

Saiba mais sobre Carline e Tony aqui: https://www.eatnaos.com/