LLEVANDO LA COCINA ETÍOPE A BOSTON

Cuando Yosef tuvo la oportunidad de hacerse cargo del popular restaurante etíope de su hermana, The Blue Nile, no tenía idea de lo que le esperaba. «Me cambió mucho. Consumió gran parte de mi energía. El desafío era cocinar a gran escala». Yosef nunca había gestionado un restaurante antes, así que hubo muchas cosas que tuvo que aprender por ensayo y error. Pero funcionó. The Blue Nile fue seleccionado como el mejor restaurante etíope de Boston en 2015. Su comida ha sido elogiada como una de las mejores cocinas etíopes con platos clásicos desde doro wet (un rico plato de pollo con berbere y huevos) hasta opciones vegetarianas como yekik alicha (guisantes amarillos partidos cocidos a fuego lento).

LA LUCHA CONTRA LA COVID-19

Ahora, cinco años después de hacerse cargo de The Blue Nile, está abriendo de nuevo, esta vez después de cerrar debido a la pandemia de COVID. Se sintió como empezar de cero.

«Primero», dice Yosef, «el precio de los alimentos se había inflado como un treinta por ciento. Segundo, el problema era contratar empleados. Los antiguos empleados no regresaban y tuve que contratar nuevos empleados y enseñarles a cocinar nuestra comida». Con dos rondas de préstamos del Programa de Protección de Nóminas (PPP) por un total de 58.000 $ de Ascendus, pudo contratar nuevos empleados. «El préstamo ayudó a pagar el alquiler y el seguro y también ayudó a pagar aproximadamente el 60 % de los salarios de los empleados. Antes de la pandemia teníamos ocho empleados y ahora tenemos cinco».

DEVOLVIENDO A LA COMUNIDAD

A pesar de los contratiempos de la pandemia el año pasado, Yosef insistió en donar comida a un hogar local que alberga a jóvenes (de 16 a 21 años) con poca o ninguna familia que luchan por vivir de forma independiente. Algunos de ellos eran refugiados de Eritrea, que limita con Etiopía y disfruta de comida similar. La comunidad local reconoció los esfuerzos filantrópicos de Yosef apoyando a The Blue Nile con un aumento en el negocio después de leer sobre su donación en las redes sociales.

The Blue Nile se siente como mucho más que un restaurante; se siente como comunidad. Es una galería de arte que proporciona un refugio cultural para que los etíopes se reúnan y hablen sobre la historia del país. Los clientes incluso ayudan con la decoración y el diseño del lugar. «Me han aconsejado desde qué color pintar las paredes hasta las obras de arte y ayudar a organizar eventos», dice Yosef. «La gente no solo viene aquí a comer, les gusta venir aquí a hablar de arte y cultura. Disfrutan de la comida y del vino de miel casero y de la costumbre de comer con las manos».

En los próximos años, Yosef espera duplicar su negocio. «Quiero que The Blue Nile sea un punto de referencia aquí en Jamaica Plain. Quiero que continúe con un futuro sólido en la comunidad».