TRAZENDO A CULINÁRIA ETÍOPE PARA BOSTON

Quando Yosef teve a oportunidade de assumir o popular restaurante etíope da irmã dele, o The Blue Nile, ele não fazia ideia do que o esperava. “Isso me mudou muito. Consumiu muita da minha energia. O desafio era cozinhar em grande escala.” Yosef nunca tinha gerenciado um restaurante antes, então havia muitas coisas que ele precisou aprender na base da tentativa e erro. Mas deu certo. O The Blue Nile foi escolhido como o Melhor Restaurante Etíope de Boston em 2015. A comida deles tem sido elogiada como uma das melhores culinárias etíopes, com pratos clássicos de doro wet (um prato rico de frango com berbere e ovos) até opções amigáveis para vegetarianos, como yekik alicha (ervilhas amarelas partidas cozidas em fogo baixo).

A LUTA DA COVID-19

Agora, cinco anos depois de ter assumido o The Blue Nile, ele está a abrir tudo de novo – desta vez depois de fechar por causa da pandemia de COVID. Pareceu muito como começar do zero.

“Primeiro”, diz Yosef, “o preço dos alimentos tinha inflacionado em uns trinta por cento. Segundo, o problema era contratar funcionários. Os antigos funcionários não estavam voltando, e eu tive que contratar novos funcionários e ensinar eles a cozinhar a nossa comida.” Com duas rodadas de empréstimos do Paycheck Protection Program (PPP), totalizando US$ 58.000, da Ascendus, ele conseguiu contratar novos funcionários. “O empréstimo ajudou a pagar aluguel e seguro e também ajudou a pagar cerca de 60 por cento dos salários dos funcionários. Antes da pandemia, a gente tinha oito funcionários e agora temos cinco.”

RETRIBUINDO À COMUNIDADE

Apesar dos contratempos da pandemia no ano passado, Yosef insistiu em doar comida para um lar local que abriga jovens (com idades entre 16 e 21 anos) com pouca ou nenhuma família que estão a lutar para viver de forma independente. Alguns deles eram refugiados da Eritreia, que faz fronteira com a Etiópia e aprecia comida semelhante. A comunidade local reconheceu os esforços filantrópicos de Yosef ao apoiar o The Blue Nile com um aumento nos negócios depois de ler sobre a sua doação nas redes sociais.

O The Blue Nile parece muito mais do que um restaurante; parece uma comunidade. É uma galeria de arte que oferece um refúgio cultural para etíopes se reunirem e conversarem sobre a história do país. Os clientes até ajudam na decoração e no design do lugar. “Eles me aconselharam desde a cor para pintar as paredes até as obras de arte, e ajudaram a organizar eventos”, diz Yosef. “As pessoas não vêm aqui só para comer; elas gostam de vir aqui para conversar sobre arte e cultura. Elas aproveitam a comida, o vinho de mel feito na casa e o costume de comer com as mãos.”

Nos próximos anos, Yosef espera dobrar o negócio dele. “Eu quero que o The Blue Nile seja um ponto de referência aqui em Jamaica Plain. Quero que ele continue com um futuro forte na comunidade.”