A COMEÇAR UM NOVO CAPÍTULO

Vina sempre foi uma leitora ávida. Ao estudar Inglês e Edição na faculdade, ela sempre soube que queria trabalhar com livros de alguma forma. Só quando trabalhou como supervisora numa Barnes & Noble, agora fechada, em Queens, é que percebeu a sua paixão por livrarias. “Nada me dava mais alegria do que colocar um livro nas mãos de um cliente e depois ver esse cliente voltar e partilhar o quanto adorou aquele livro.”

Vina saiu para outro emprego, mas o seu amor por livrarias permaneceu. Depois de ver todas as lojas, exceto uma, no seu distrito de 2,4 milhões de pessoas fecharem, ela logo percebeu o quão significativa era a necessidade, na sua comunidade, de preencher esse espaço. Vina abordou duas das suas antigas colegas de trabalho da Barnes & Noble, Holly e Natalie, com a ideia de abrirem uma livraria própria. Holly e Natalie concordaram, e as três mulheres começaram a dar os primeiros passos para abrir a Kew and Willow Books.

Vina, Holly e Natalie começaram pela sua comunidade. “Foi ótimo ver o interesse e o apoio desde o início.” Embora tivessem lançado uma campanha de financiamento coletivo que as ajudou a garantir um local e a iniciar as reformas, ainda precisavam de apoio financeiro para abrir. Não se qualificaram para nenhum dos empréstimos bancários a que se candidataram. Mas qualificaram-se para um empréstimo com a Ascendus.

O empréstimo SBA 7a Community Advantage da Ascendus permitiu-lhes comprar o inventário inicial de livros, bem como outras despesas essenciais, incluindo a placa da loja e a divulgação. “O processo do empréstimo foi muito completo e ajudou-nos a organizar aspetos do nosso negócio em que não tínhamos pensado antes. Sentimo-nos com muita sorte.” Sem acesso a capital, as portas não teriam aberto.

UMA POSSÍVEL SEQUÊNCIA

Para Vina, que agora trabalha na livraria a tempo inteiro, o objetivo é servir não só a sua comunidade, mas também o seu distrito. “Queens merece mais livrarias. Uma parte de mim sempre soube que eu não iria parar em apenas uma livraria. Recebemos inúmeros pedidos para abrir outra em Jackson Heights. Por isso, com sorte, em cinco anos isso torna-se realidade.”

Mas, por agora, as três mulheres estão focadas em objetivos de curto prazo: servir o seu bairro, oferecendo um espaço cultural muito necessário que, de outra forma, não existiria. Vina, Holly e Natalie oferecem eventos comunitários regulares para moradores de todas as idades, incluindo noites de microfone aberto e eventos infantis, todos com casa cheia. A livraria também destaca talentos locais do distrito que não se encontram online e criou relações com escolas próximas para fornecer livros em grandes quantidades. Vina também faz questão de garantir que escritoras e escritores de minorias sejam destacados nas prateleiras. “É importante lembrarmo-nos do motivo pelo qual entrámos neste negócio e valorizar cada conquista individual.”

Vina, Holly e Natalie celebraram o primeiro aniversário da grande inauguração em outubro de 2018.