COMENZANDO UN NUEVO CAPÍTULO

Vina siempre había sido una ávida lectora. Estudiando Inglés y Publicaciones en la universidad, siempre había sabido que quería trabajar con libros de alguna manera. No fue hasta trabajar como supervisora en una Barnes & Noble, ahora cerrada, en Queens que se dio cuenta de su pasión por las librerías. «Nada me producía más alegría que poner un libro en las manos de un cliente y que ese cliente volviera y compartiera cuánto le había gustado ese libro».

Vina se marchó a otro trabajo, pero su amor por las librerías permaneció. Después de ver cómo todas las tiendas de su distrito de 2,4 millones de personas cerraban excepto una, pronto se dio cuenta de lo significativa que era la necesidad en su comunidad de llenar ese espacio. Vina se acercó a dos de sus antiguas compañeras de Barnes & Noble, Holly y Natalie, con la idea de que abrieran su propia librería. Holly y Natalie estuvieron de acuerdo, y las tres mujeres comenzaron a dar los primeros pasos para abrir Kew and Willow Books.

Vina, Holly y Natalie empezaron con su comunidad. «Fue estupendo ver el interés y el apoyo desde el principio». Aunque habían lanzado una campaña de financiación colectiva que les ayudó a conseguir un local y comenzar las reformas, todavía necesitaban asistencia financiera para abrir. No cumplían los requisitos para ninguno de los préstamos bancarios que solicitaron. Sí cumplían los requisitos para un préstamo con Ascendus.

El préstamo SBA 7a Community Advantage de Ascendus les permitió comprar su inventario inicial de libros, así como otros gastos esenciales, incluido el letrero de la tienda y la promoción. «El proceso del préstamo fue muy exhaustivo y nos ayudó a organizar aspectos de nuestro negocio en los que no habíamos pensado previamente. Nos sentimos muy afortunadas». Sin acceso al capital, sus puertas no se habrían abierto.

UNA POSIBLE SECUELA

Para Vina, que ahora trabaja en la librería a tiempo completo, el objetivo es servir no solo a su comunidad, sino a su distrito. «Queens merece más librerías. Una parte de mí siempre ha sabido que no me detendría en una sola librería. Hemos recibido innumerables solicitudes para abrir otra en Jackson Heights. Así que esperamos que en cinco años eso se haga realidad».

Sin embargo, ahora mismo, las tres mujeres se están centrando en objetivos a corto plazo de servir a su vecindario, proporcionando un espacio cultural muy necesario que de otro modo no existiría. Vina, Holly y Natalie ofrecen eventos comunitarios regulares a residentes de todas las edades, incluidas noches de micrófono abierto y eventos infantiles, todos los cuales han contado con lleno completo. La librería también muestra talento local del distrito que no se puede encontrar en línea y ha formado relaciones con escuelas cercanas para suministrar libros al por mayor. Vina también hace que sea una prioridad asegurarse de que los escritores de minorías estén representados en sus estanterías. «Es importante recordarnos por qué entramos en este negocio en primer lugar y apreciar cada logro individual».

Vina, Holly y Natalie celebraron el primer aniversario de su gran inauguración en octubre de 2018.