Quando as Peças se Encaixam

Com formação em administração e ciências comportamentais, Tiffany buscava uma carreira com propósito que unisse sua experiência acadêmica. “Eu gostava de negócios, mas não tinha interesse em trabalhar sempre em um escritório. Não é isso que me faz levantar. Quando abri a creche My First Steps, tudo o que eu tinha aprendido se juntou de um jeito tão bom, como se todas as peças do quebra-cabeça se encaixassem perfeitamente.” Tiffany abriu a unidade em casa em 2011 e, cinco anos depois, uma unidade para o contraturno escolar, ambas no Bronx. Ela desenvolveu uma paixão pela defesa dos direitos na área de cuidados infantis, participando de programas, indo a reuniões e se candidatando a cargos no sindicato para ser a voz que ela sabia que o setor precisava com tanta urgência. “Eu amo meu trabalho, mas ainda há muito a ser feito. A gente precisa defender a gente mesmo. A gente precisa garantir que esteja nas conversas dessas grandes reuniões para que a mudança de que precisamos aconteça.”

Uma Equipe Dedicada

Quando a pandemia de COVID-19 chegou em 2020, nada poderia preparar Tiffany para o impacto. “Na semana seguinte à ordem de ficar em casa, não tivemos nenhuma criança. Com os pais trabalhando de casa, eles conseguiam cuidar dos filhos. Depois, trabalhadores essenciais começaram a mandar as crianças e, na semana seguinte, eu tinha cinco crianças.” Ainda assim, como a creche dela normalmente atende cerca de 35 crianças, Tiffany se preocupou com a saúde financeira dela e de suas cinco funcionárias. “A gente não sabia o que ia acontecer. Foi assustador e inquietante.”

Em março, Tiffany recebeu um empréstimo PPP da Ascendus. “O empréstimo literalmente nos salvou. Eu não tinha conseguido nenhum outro subsídio. Consegui usar isso entre a folha de pagamento e colocar o aluguel em dia.” Tiffany ficou especialmente grata por poder continuar empregando sua equipe. “Eu não posso pensar só em mim e não na minha equipe. Essas meninas dependem do salário delas, assim como eu. Elas têm aluguel para pagar, algumas têm filhos.”

Separados mas Juntos

Agora que a My First Steps está cuidando dos filhos de trabalhadores essenciais, Tiffany sente um compromisso com a comunidade mais forte do que nunca. “Eu sempre tive pais muito bons, mas a gratidão desses pais é diferente. E o fato de eles confiarem em nós para cuidar dos filhos durante uma pandemia é algo que deixa a gente humilde.” Com grande parte do aprendizado que elas acompanham agora no formato virtual, Tiffany e sua equipe foram além para garantir que as crianças atravessem esse momento difícil. “A gente está vendo o que dá para fazer para aproveitar o tempo separados, mas juntos. Compramos lagartas para que eles vejam o ciclo de uma borboleta. Só uma coisinha, como lagartas virando borboletas, para alegrar o dia deles.”

Com uma resiliência inabalável, Tiffany está focada e pronta para o futuro — um futuro que ela espera que seja diferente da sociedade de antes da pandemia. “Isso me fez questionar: como podemos ser melhores como cidade? Também me fez pensar em como o meu programa pode melhorar para que, quando reabrirmos, a My First Steps esteja prosperando e melhor do que nunca, para que a gente esteja pronta para esses pais.”