Cuando las piezas encajan

Con títulos tanto en empresariales como en ciencias del comportamiento, Tiffany buscaba una carrera con sentido que combinara su experiencia educativa. “Me gustaban los negocios, pero no me interesaba trabajar de forma habitual en una oficina. No es lo que me motiva. Cuando abrí la guardería Mis primeros pasos, todo lo que había aprendido se unió de una manera estupenda; todas las piezas del puzle encajaron a la perfección.” Tiffany abrió su centro en casa en 2011 y, cinco años después, un centro extraescolar, ambos en el Bronx. Desarrolló una pasión por la defensa del cuidado infantil, uniéndose a programas, asistiendo a reuniones y presentándose a cargos sindicales para ser la voz que sabía que su sector necesitaba con tanta urgencia. “Me encanta mi trabajo, pero queda muchísimo por hacer. Tenemos que defendernos. Tenemos que asegurarnos de estar en las conversaciones de esas grandes reuniones para que se produzca el cambio que necesitamos.”

Un equipo comprometido

Cuando llegó la pandemia de la COVID-19 en 2020, nada podía preparar a Tiffany para su impacto. “La semana siguiente a la orden de quedarse en casa, no tuvimos ningún niño. Como los padres trabajaban desde casa, podían cuidar de sus hijos. Luego, los trabajadores esenciales empezaron a enviar a sus hijos y, la semana siguiente, tuve cinco niños.” Sin embargo, como su guardería suele atender a unos 35 niños, Tiffany se preocupaba por la salud financiera de ella misma y de sus cinco empleadas. “No sabíamos qué iba a pasar. Fue aterrador e inquietante.”

En marzo, Tiffany recibió un préstamo PPP de Ascendus. “El préstamo literalmente nos salvó. No había podido conseguir ninguna otra subvención. Pude usarlo para la nómina y para ponerme al día con el alquiler.” Tiffany estaba especialmente agradecida por poder seguir empleando a su personal. “No puedo pensar solo en mí y no en mi equipo. Estas chicas dependen de sus nóminas, igual que yo. Tienen que pagar el alquiler; algunas tienen hijos.”

Separados, pero juntos

Ahora que Mis primeros pasos está cuidando a los hijos de los trabajadores esenciales, Tiffany siente un compromiso con su comunidad más fuerte que nunca. “Siempre he tenido padres muy buenos, pero el agradecimiento de estos padres es diferente. Y el hecho de que confíen en nosotros para cuidar de sus hijos durante una pandemia es algo que nos llena de humildad.” Con gran parte del aprendizaje que supervisan ahora en formato virtual, Tiffany y su equipo se han esforzado al máximo para asegurarse de que sus niños superen este momento difícil. “Estamos viendo qué podemos hacer para disfrutar del tiempo separados, pero juntos. Compramos orugas para que puedan ver el ciclo de una mariposa. Solo un pequeño detalle, como ver cómo las orugas se convierten en mariposas, para alegrarles el día.”

Con una resiliencia inquebrantable, Tiffany está centrada en el futuro y preparada para él, un futuro que espera que sea diferente al de la sociedad anterior a la pandemia. “Me ha hecho preguntarme: ¿cómo podemos ser mejores como ciudad? También me ha hecho pensar en cómo puede mejorar mi programa para que, cuando reabramos, Mis primeros pasos esté prosperando y mejor que nunca, para que estemos preparados para esos padres.”