Como Valerie Foi Além dos Seus Sonhos

Valerie Rawls queria mudar o setor do serviço social. Ela estava frustrada porque havia muitos pacientes que precisavam de tratamento, mas não havia muitos programas disponíveis adaptados a esses pacientes. Ela viu em primeira mão como programas personalizados ajudavam os pacientes quando trabalhava em uma unidade correcional com adolescentes. Ela foi chamada especificamente para liderar a criação de programas para ajudar esses pacientes com os problemas que estavam enfrentando. Essa forma de tratamento funcionou, e ela sabia que também seria benéfica para outras populações. Mas havia um problema: era difícil conseguir financiamento para esses programas. À medida que via como o seu trabalho impactava as pessoas ao seu redor, ela percebeu que queria criar programas próprios em populações desassistidas, onde não havia financiamento disponível. Ela tinha um amor profundo pelo serviço social e sabia que podia fazer mais pelas comunidades que mais precisavam. “Eu queria criar formas de ajudar todo mundo – desde a criança com deficiência que fica frustrada por não conseguir se comunicar até as crianças que querem participar de esportes e clubes com os colegas, mas acham difícil funcionar.”

Valerie já tinha atuado em várias funções na sua área: como assistente social, terapeuta líder de saúde mental e até diretora de uma agência de terapia. Ela sabia que o serviço social era a sua forma de levar o bem ao mundo, mas não queria se concentrar apenas em uma área. Ela queria fazer tudo. Ela tinha a visão de pegar todas as lições que aprendeu nas suas várias funções e criar um ambiente em que os pacientes pudessem prosperar da melhor forma. Ela tinha acabado de dar à luz o seu segundo filho quando decidiu que iria tornar essa visão realidade.

CONSEGUINDO O FINANCIAMENTO PARA AJUDAR OUTRAS PESSOAS

Quando Valerie abriu o seu centro de aconselhamento, ela ainda trabalhava em tempo integral, tinha acabado de passar por um divórcio, tinha dois filhos pequenos e estava com pouco dinheiro e uma pontuação de crédito baixa. Mas ela sabia que precisava encontrar um jeito de fazer o seu sonho dar certo e fazer mais pela sua comunidade. O objetivo dela era, eventualmente, deixar o emprego em tempo integral e se dedicar exclusivamente ao seu centro de aconselhamento. Ela usaria o salário do emprego em tempo integral para pagar os funcionários do centro, e usaria o dinheiro que ganhava no centro para pagar as suas contas pessoais. “Eu estava exausta. Eu precisava encontrar um jeito melhor, eu precisava de financiamento.”

Mas, por causa da sua pontuação de crédito baixa, ela foi rejeitada por quase todos os bancos. “Eu me lembro de entrar no banco que eu usava há anos; eles me conheciam e, mesmo assim, não conseguiam me dar um empréstimo. Eu simplesmente desabei chorando.” Então ela conheceu a Ascendus em um evento e conseguiu receber o seu primeiro empréstimo de 18.500 $. Ela usou o dinheiro para pagar a equipe e conseguiu passar a trabalhar meio período no emprego. Depois, Valerie fez um segundo empréstimo de 16.000 $. Ela conseguiu usar esse valor para investir em mais equipamentos para os seus pacientes. As coisas começaram a melhorar para Valerie.

Então a pandemia chegou. Ela teve que fechar o centro de aconselhamento, mas ainda precisava pagar todas as contas e a equipe. Ela também precisava mudar para programação virtual, mas não tinha nenhuma tecnologia para fazer isso acontecer. Ela recorreu à Ascendus e conseguiu receber um empréstimo de 22.000 $ com o Grow with Google Fund. “Esse empréstimo me ajudou a atravessar a pandemia.”

CRIANDO UM IMPACTO COMUNITÁRIO DURADOURO

Valerie inicialmente imaginou um pequeno consultório particular, mas ele cresceu e virou um centro comunitário que oferece diferentes tipos de aconselhamento para pessoas com autismo, síndrome de Down, TDAH e outras necessidades especiais. Isso não fazia parte do plano original dela, mas ela é muito grata por como tudo acabou, porque conseguiu ampliar o número de pessoas que pode ajudar e o número de vidas que pode salvar. Ela começou com apenas 11 trabalhadores de meio período e hoje tem 25 prestadores de serviço independentes, 7 funcionários em tempo integral, 6 líderes pares, 5 estagiários de pós-graduação e 4 profissionais de programação no contraturno escolar trabalhando com ela. Ela fez a transição completa para se dedicar ao seu consultório em tempo integral. “Sou muito grata à Ascendus porque eu não teria conseguido este começo em nenhum outro lugar.”

No futuro, Valerie espera contratar mais funcionários em tempo integral para o centro atual e expandir para outros locais. Ela quer focar em treinar membros da comunidade em todos os níveis, inclusive a partir do ensino médio. Ela coordena um programa que permite que estudantes do ensino médio sejam voluntários com crianças com deficiência, e essas horas entram nas candidaturas para a faculdade. “Antes, essas crianças com deficiência simplesmente eram ignoradas. Agora, depois de introduzir líderes pares, às vezes eles veem essas crianças no parque e chamam para brincar porque agora as conhecem. Isso muda tudo para uma criança com deficiência.”

Valerie também ajuda outros assistentes sociais e terapeutas a criar centros como o dela por meio de um programa de mentoria. Ela espera capacitar todos os assistentes sociais e terapeutas com o conhecimento e a habilidade para fazer isso também. “Isso me deixa muito orgulhosa de desenvolver e criar esse desejo nas pessoas, para que elas possam abrir o próprio centro de aconselhamento e tornar todo o setor mais robusto.”

Para saber mais sobre Valerie Rawls e a TeamUp Counseling, visite: teamupcounseling.com