Un café para la comunidad

Artista profesional, Svetlana llegó a los Estados Unidos desde Rusia en 1991 y no perdió el tiempo en construir una red de apoyo de personas con ideas afines. Inspirada por sus compañeros y el renacimiento cultural de su nuevo hogar en el Lower East Side de Manhattan, Svetlana abrió Anyway Café con su socio comercial y buen amigo en 1995, creando un espacio para reunirse y reflejar el color de su nueva vida. El café fue un éxito inmediato. “Exponíamos a artistas locales y músicos de todo el mundo que actuaban cada noche, algo que seguimos haciendo hoy en día. A la gente le encanta estar allí; les encanta el intercambio cultural que se produce”. Svetlana pronto abrió un segundo local en Brooklyn, que también empezó a prosperar rápidamente. Priorizando siempre a sus clientes, los fieles patrocinadores de Svetlana han perdurado a lo largo de las décadas. “Hemos tenido personas que se casaron aquí y que ahora vuelven con sus hijos ya adultos”.

Un tiempo de incertidumbre

Tras tres décadas como propietaria de una pequeña empresa, Svetlana se enfrenta ahora a un desafío sin precedentes que afecta no solo a su propio sustento, sino también al de su personal. A medida que la pandemia de COVID-19 obliga a los negocios no esenciales a cerrar sus puertas, Svetlana no tuvo más remedio que hacer lo mismo, dejándola a ella y a sus 20 empleados ante un futuro previsible sin un empleo estable. “Hemos sido como una gran familia y nos sentimos responsables de las personas que trabajan para nosotros. Son músicos que no están cobrando. Son personas normales con familias, jóvenes que se ganan la vida”.

Una comunidad que prevalece

Sin embargo, Svetlana ha aprendido que los vínculos de su personal son capaces de resistir incluso los momentos más difíciles. “Mi equipo se siente muy conectado. Hay mucho apoyo en este momento: gente que se llama, que comparte recursos, que comparte diferentes formas de obtener ayuda y que realmente se cuidan unos a otros. Hay lazos muy fuertes entre nosotros”. El personal también creó recientemente una página de GoFundMe para recaudar apoyo para el restaurante. Al navegar por tanta incertidumbre, Svetlana ha podido aliviar parte de su inseguridad financiera al recibir un aplazamiento del préstamo de Ascendus para los próximos tres meses. “Las facturas se acumulan. Seguimos teniendo alquiler, suministros y seguros. Recibir el aplazamiento fue fantástico. Ayuda muchísimo por ahora”.

Como propietaria de un negocio que representa todo lo que la pandemia de COVID-19 prohíbe, Svetlana espera con ansias el día en que pueda devolver esos elementos a la vida de sus clientes con más gratitud que nunca. “Siempre hemos sido un lugar de encuentro y de unión de personas. Sé que una vez que volvamos a abrir nuestras puertas, nuestros clientes harán cola porque se van a echar mucho de menos entre ellos y a nosotros”. Svetlana también cree que, aunque este momento es difícil, hay lecciones que aprender y que de ello surgirá un futuro más brillante. “Espero que, al otro lado, la gente aprecie las cosas que daba por sentadas. Creo que eso es lo bueno de esto”.