UN TESTIMONIO DE UN PUEBLO
“Nos encanta este pueblo. Nuestro banco está al otro lado de la calle, almorzamos a dos locales de distancia, estos marcos vienen de nuestro vecino”. En Paper Fiesta, una tienda de artículos de papelería y regalos en Natick, Massachusetts, la pasión de su propietaria, Paula Dunbar, por su comunidad es visible en cada estante. En un rincón, libros y obras de arte con temática de carreras rinden homenaje a la ubicación de la tienda en la milla 10 del maratón de Boston. Junto a la caja, tarjetas de felicitación de artistas locales ilustran escenas del mercado de agricultores de Natick. La tienda, en muchos sentidos, es un espejo de su propio pueblo.
DAR EL SALTO
Paula empezó a trabajar en la industria de las tiendas de regalos a los 18 años, en una tienda similar en Brookline, MA, donde continuaría trabajando durante 21 años. Con una personalidad extrovertida, Paula se enamoró rápidamente de la industria. “Me encanta hablar con los clientes y hacer feliz a la gente. Soy una persona muy sociable”. Sin embargo, su trayecto al trabajo era largo y notó que muchos clientes se encontraban en una situación similar. “La gente me decía que viajaban desde la zona de Natick, a unos buenos 40 minutos de distancia. Me di cuenta de que había una necesidad en esa zona de una tienda como esta”. Después de dos décadas de experiencia y de asistir a una serie de clases del programa del Centro para Mujeres Emprendedoras, Paula se sintió preparada para dar el siguiente paso. “Quería perseguir mi amor por hacer feliz a la gente abriendo mi propia tienda”.
Para transformar el antiguo local de tintorería en Paper Fiesta, Paula sabía que necesitaría ayuda financiera. Descubrió Ascendus a través de SEED Corporation, y con su préstamo SBA 7a Community Advantage, ella y su marido Walter pudieron renovar el espacio y comprar el inventario inicial. “Nuestra asesora de préstamos nos guio en el proceso paso a paso. Nos hizo sentir muy cómodos. Cada vez que me ponía nerviosa al hacer una pregunta, ella me tranquilizaba”.
ECHANDO RAÍCES Y FOMENTANDO LA AMABILIDAD
Con un hijo y una hija, el negocio de Paula se ha convertido en un asunto familiar. “A mis hijos les encanta venir y ayudar los fines de semana. Mi hija es excelente con los clientes. Saluda a la gente y ayuda a alguien con la puerta”. Paula y Walter también están constantemente buscando nuevas formas de profundizar su participación en la comunidad, valorando su estrecha relación con los residentes locales. “Ya tenemos clientes habituales con los que nos tratamos de tú a tú”. La pareja también exhibe el trabajo de artistas locales y actualmente colabora con SPARK Kindness, un grupo local dedicado a difundir la amabilidad y la buena voluntad. “Queremos conectar con tanta gente como podamos y hacer crecer nuestro mensaje dentro de este pueblo”.
