UM TESTEMUNHO DE UMA CIDADE

“Nós adoramos esta cidade. O nosso banco fica do outro lado da rua, almoçamos dois lugares abaixo, estas molduras vêm do nosso vizinho.” Na Paper Fiesta, uma loja de artigos de papelaria e presentes em Natick, Massachusetts, a paixão da proprietária Paula Dunbar pela sua comunidade é visível em cada prateleira. Num canto, livros e obras de arte com tema de corrida prestam homenagem à localização da loja na Milha 10 da Maratona de Boston. Perto do caixa, cartões de felicitações de artistas locais ilustram cenas do mercado de agricultores de Natick. A loja, de muitas formas, é um espelho da sua própria cidade.

DANDO UM SALTO

Paula começou a trabalhar no setor de lojas de presentes quando tinha 18 anos, aceitando um emprego numa loja semelhante em Brookline, MA, onde continuaria a trabalhar por 21 anos. Com uma personalidade extrovertida, Paula rapidamente se apaixonou pelo setor. “Eu adoro conversar com os clientes e fazer as pessoas felizes. Sou muito de gente.” No entanto, o seu trajeto até o trabalho era longo, e ela percebeu que muitos clientes estavam numa situação parecida. “As pessoas me diziam que vinham de muito longe, da região de Natick, uns bons 40 minutos de distância. Percebi que havia necessidade naquela área de uma loja como esta.” Depois de duas décadas de experiência e de frequentar uma série de aulas do programa Center for Women Entrepreneurs, Paula sentiu-se pronta para dar o próximo passo. “Eu queria transformar o meu amor por fazer as pessoas felizes em abrir a minha própria loja.”

Para transformar o antigo espaço de lavanderia a seco na Paper Fiesta, Paula sabia que precisaria de apoio financeiro. Ela descobriu a Ascednus através da SEED Corporation e, com o seu empréstimo SBA 7a Community Advantage, ela e o seu marido, Walter, conseguiram reformar o espaço e comprar o estoque inicial. “A nossa consultora de empréstimos acompanhou o processo conosco passo a passo. Ela nos deixou muito à vontade. Sempre que eu ficava nervosa para fazer uma pergunta, ela simplesmente me tranquilizava.”

CRIANDO RAÍZES E ESPALHANDO GENTILEZA

Com um filho e uma filha, o negócio da Paula virou um assunto de família. “Os meus filhos adoram vir e ajudar nos fins de semana. A minha filha é ótima com os clientes. Ela cumprimenta as pessoas e ajuda alguém com a porta.” Paula e Walter também estão sempre encontrando novas formas de aprofundar o seu envolvimento na comunidade, valorizando a relação próxima com os moradores locais. “Já temos clientes habituais que vêm e com quem já nos tratamos pelo primeiro nome.” O casal também destaca o trabalho de artistas locais e, atualmente, está colaborando com a SPARK Kindness, um grupo local dedicado a espalhar gentileza e boa vontade. “Queremos nos conectar com o máximo de pessoas possível e fazer a nossa mensagem crescer dentro desta cidade.”