John Schall: De una sola ubicación
a un próspero imperio de taquerías

Una carrera de reinvención

Mucho antes de servir el primer burrito en El Jefe’s, John Schall ya había recorrido un camino marcado por transiciones audaces. Tras graduarse del innovador departamento de economía de la Universidad de Massachusetts Amherst en los años 70, cofundó South End Press, una editorial independiente. Impulsado por una fuerte convicción en el cambio sistémico, luego dio el salto al ámbito de las políticas de gestión de residuos, convirtiéndose en el primer Director de Reciclaje del estado de Massachusetts y, más adelante, profesor en la Universidad de Yale.

Sin embargo, fue un giro inesperado en su carrera el que catalizó su incursión en el emprendimiento. En 1996, tras la cancelación de una oferta laboral corporativa debido a su trayectoria política, John almorzaba en un restaurante de parrilla mongola cuando tuvo una idea clara: crear algo mejor. En menos de un año, lanzó Fire & Ice, un concepto gastronómico teatral en Harvard Square que rápidamente se convirtió en un favorito de Boston.

Su capacidad para detectar oportunidades donde otros veían obstáculos volvería a marcar la diferencia.

Del fuego al sabor

En 2015, John sintió que era momento de comenzar una nueva etapa. Fire & Ice había cumplido su ciclo, y visualizó una taquería fast-casual que pudiera atender a estudiantes hasta altas horas de la noche, ofreciendo comida de calidad a precios justos.

Pero abrir un nuevo restaurante mientras gestionaba el cierre de otro supuso una grave presión financiera. La construcción del primer local de El Jefe’s cerca de Harvard Square estaba en marcha, pero el flujo de caja era escaso y debía pagar el alquiler en dos lugares a la vez.

Fue entonces cuando Stephanie Monaghan, de Eastern Bank, remitió a John a Ascendus. Desde el principio, Ascendus demostró un firme compromiso por entender su negocio y facilitar su siguiente paso.

Andrea Ierace, Vicepresidenta Sénior de Préstamos, se aseguró de que el proceso reflejara la visión y el potencial de John. Con esa confianza y esfuerzo respaldándolo, John obtuvo un préstamo de 30.000 $ para completar el acondicionamiento y abrir sus puertas.

Tres años más tarde, regresó a Ascendus para un segundo préstamo de 26.000 $, esta vez para abrir su segundo El Jefe’s en Bethlehem, Pensilvania. En aquel momento, proyectaba unos ingresos netos de 80.000 $ y seguía construyendo los cimientos de lo que se convertiría en un imperio de restauración.

Escalar con propósito

Aquellos dos primeros préstamos se devolvieron rápidamente, pero el impacto fue a largo plazo. El Jefe’s Taqueria se expandió de forma orgánica, con John reinvirtiendo los beneficios y haciendo crecer su equipo con cuidado. Se asoció con Fidencio Saavedra, un cocinero que había trabajado en Fire & Ice durante ocho años, para desarrollar el menú de la taquería basado en recetas familiares auténticas. Hoy en día, toda la comida de El Jefe’s tiene sus raíces en la herencia de Fidencio.

Retribuir, manteniendo los pies en la tierra

El éxito no alejó a John de sus valores. En 2017, cuando un jugador de fútbol americano de primer año de Harvard sufrió una lesión medular durante su primer partido, John organizó una recaudación de fondos en su local de Harvard Square. La comunidad respondió con fuerza: más de 2.000 simpatizantes hicieron cola, recaudando 27.000 $ en una sola noche para la recuperación del estudiante.

John sigue abogando por sistemas justos. Ha cuestionado públicamente las tarifas abusivas de las aplicaciones de entrega a domicilio y ha hablado con estudiantes y líderes locales sobre el crecimiento responsable.

Cuando Ascendus le invitó a hablar con estudiantes de Harvard que trabajaban en un estudio de caso, respondió sin dudarlo:

“Ustedes estuvieron allí para mí en los momentos de necesidad, y nunca lo olvidaré”.