UNA PUERTA ABIERTA

Al crecer en Harlem con seis hermanos, la vida de Elizabeth no siempre fue cómoda. “Los niveles de pobreza eran de otro mundo”. Sin embargo, a pesar de las dificultades a las que se enfrentó, surgió una oportunidad en la que Elizabeth no solo pudo invertir, sino que la marcaría por el resto de su vida. “Había una escuela en particular que ofrecía un programa de música. Yo tocaba la flauta y me encantaba. Cambió mi forma de pensar”.

A lo largo de los años, Elizabeth y su madre Olean continuaron trabajando en el sector del cuidado infantil. Como madres, su experiencia y pasión por el cuidado de los niños siguieron creciendo tanto profesional como personalmente. Mientras tanto, en su barrio del sur del Bronx, empezaron a ver una necesidad insatisfecha: la necesidad de un espacio que brindara directamente oportunidades a los niños de la comunidad, el mismo tipo de oportunidad que recibió Elizabeth de niña y que le permitió darse cuenta de su propio potencial y valía. Aunque ambas mujeres disfrutaban de sus carreras actuales, sabían que querían cubrir esa necesidad en su comunidad, y la única forma de hacerlo era abrir su propia guardería. “Pensé en mamá y en su pasión por el cuidado infantil y pensé que aquí teníamos algo. El mismo cuidado que les damos a nuestros hijos, démoslo a otros niños”.

RETRIBUIR EN LUGAR DE RENDIRSE

Elizabeth y Olean fundaron O&E Childcare en 2013. A pesar de su amplia trayectoria en el cuidado infantil, poner en marcha su propio negocio fue una experiencia nueva, con retos inesperados. “Fue una lucha financiera para nosotras, pero algo me decía que no podíamos rendirnos. Tenemos familias que confían en nosotras y, una vez que empezamos algo, no nos rendimos fácilmente”. Elizabeth y Olean fueron remitidas a Ascendus por su gestor en TD Bank. El préstamo que recibieron les permitió sustituir el equipamiento deteriorado por artículos nuevos para los niños, incluidos instrumentos musicales, lo que les permitió aumentar la matrícula. “Ascendus nos dio esperanza. Significó mucho para nosotras porque pudimos seguir adelante. Es fantástico que hoy estemos viendo por fin los frutos de una visión de hace tantos años”.

Con cinco empleados en la actualidad, O&E Childcare ofrece oportunidades a la comunidad a la que sirve que, de otro modo, no estarían disponibles. Cada miembro del personal está desarrollando su propia carrera en el ámbito del cuidado infantil, por lo que la guardería no solo les proporciona unos ingresos estables, sino también una valiosa experiencia en el sector que más les apasiona. Con servicios de transporte y una jornada completa de supervisión, O&E Childcare también permite a los padres (de los niños inscritos) mantener empleos a tiempo completo y seguir manteniendo económicamente a sus familias.

Por último, los 15 niños inscritos reciben tutorías y actividades de música, danza y ejercicio que refuerzan su confianza en sí mismos. Oportunidades como la que tuvo Elizabeth de niña. “Esta es una comunidad pobre, pero ofrecemos cosas para mejorar la vida de estos niños. No importa de dónde vengan ni a qué se enfrenten, esto les da la oportunidad de tener éxito. Aportar recursos y esperanza a la vida de un niño lo significa todo”.