UMA PORTA ABERTA

Crescendo no Harlem com seis irmãos, a vida de Elizabeth nem sempre foi confortável. “Os níveis de pobreza eram fora do normal.” Ainda assim, apesar das dificuldades que enfrentou, surgiu uma oportunidade na qual Elizabeth não só pôde investir, como também a impactaria pelo resto da vida. “Havia uma escola específica que oferecia um programa de música. Eu tocava flauta e eu adorava. Isso mudou a minha forma de pensar.”

Ao longo dos anos, Elizabeth e a mãe dela, Olean, continuaram trabalhando no setor de cuidados infantis. Como mães, a experiência e a paixão delas por cuidar de crianças continuaram a crescer, tanto profissional quanto pessoalmente. Enquanto isso, no bairro delas no South Bronx, elas começaram a perceber uma necessidade não atendida: a necessidade de um espaço que oferecesse diretamente oportunidades às crianças da comunidade, o mesmo tipo que Elizabeth recebeu quando era criança, que a ajudou a reconhecer o próprio potencial e valor. Embora as duas gostassem das carreiras atuais, elas sabiam que queriam suprir essa necessidade na comunidade e que a única forma de fazer isso era abrir a própria creche. “Eu pensei na minha mãe e na paixão dela por cuidar de crianças e pensei: temos algo aqui. O mesmo cuidado que damos aos nossos filhos, vamos dar a outras crianças.”

RETRIBUIR EM VEZ DE DESISTIR

Elizabeth e Olean fundaram a O&E Childcare em 2013. Apesar da vasta experiência delas com cuidados infantis, começar o próprio negócio foi uma experiência nova, com desafios inesperados. “Foi uma luta para nós financeiramente, mas algo continuava me dizendo que não podemos desistir. Temos famílias que dependem de nós e, quando começamos algo, não necessariamente desistimos com facilidade.” Elizabeth e Olean foram encaminhadas à Ascendus pelo gerente do TD Bank. O empréstimo que Elizabeth e Olean receberam permitiu substituir equipamentos desgastados das crianças por itens novos, incluindo instrumentos musicais, o que possibilitou aumentar as matrículas. “A Ascendus nos deu esperança. Significou muito para nós, porque conseguimos continuar em frente. É ótimo sentir que hoje, finalmente, estamos vendo a concretização de uma visão de tantos anos atrás.”

Agora com cinco funcionários, a O&E Childcare oferece oportunidades que de outra forma não estariam disponíveis à comunidade que serve. Cada membro da equipa está a seguir a sua própria carreira em cuidados infantis, portanto a creche não só lhes oferece um rendimento estável, mas também experiência valiosa na área pela qual são mais apaixonados. Com serviços de transporte e um dia completo de supervisão, a O&E Childcare também permite que os pais (das crianças inscritas) mantenham empregos a tempo inteiro e continuem a sustentar financeiramente as suas famílias.

Por fim, as 15 crianças matriculadas recebem reforço escolar, música, dança e atividades de exercício que fortalecem a autoconfiança delas. Oportunidades como a que Elizabeth teve quando era criança. “Esta é uma comunidade pobre, e ainda assim oferecemos coisas para melhorar a vida dessas crianças. Não importa de onde elas vêm ou o que enfrentam, isso dá a elas uma chance de ter sucesso. Levar recursos e esperança para a vida de uma criança significa tudo.”