CÓMO JUAN ARROYAVE, FUNDADOR DE KIKOS COFFEE AND TEA, ESTÁ LUCHANDO CONTRA LOS ESTEREOTIPOS Y LA DESIGUALDAD.
“Queríamos traer café colombiano de verdad y cambiar de verdad la percepción sobre los colombianos. Está cambiando, pero aún no hemos llegado”, reflexionó Juan Arroyave, propietario de Kikos Coffee and Tea.
Tras establecerse en Boston hace tres años, Juan, que creció cerca de la finca cafetera de su familia en Colombia, notó una clara falta de buen café colombiano. Era hora de ponerse manos a la obra. Fundó Kikos Coffee, su empresa certificada como MWBE y LGBTQ, que vende granos de café colombiano enteros cultivados en la finca de su familia a restaurantes y panaderías de la zona.
La misión no es solo crear buen café, sino crear un producto que refleje la cultura y la diversidad colombianas. Cuando la empresa se lanzó por primera vez, Juan vendía solo un tueste de café en grano, pero la empresa se expandía rápidamente cuando llegó la COVID.
«Perdimos todo el negocio por la COVID», dijo Juan. «Fue un año duro. Subió el coste de los productos, subieron los costes de envío, subieron los precios del marketing, bajaron las ventas, los clientes cerraron sus negocios. Estas son solo algunas de las situaciones difíciles a las que nos enfrentamos.»
UNA RESPUESTA COMUNITARIA
Juan se implicó. Recurrió a su comunidad. Su negocio tiene raíces en la comunidad empresarial LGBTQ+ en Boston y a nivel nacional, y fue esta comunidad la que le ayudó a afrontar los retos de la COVID, manteniéndose fiel a su objetivo de autenticidad y diversidad. Aunque Juan ha tenido dificultades como parte de la comunidad LGBTQ+, con una importante plataforma de comercio electrónico bloqueando su cuenta por ese motivo, afirma que las interacciones basadas en la implicación de su empresa en la comunidad han sido más positivas que negativas. La comunidad es una parte importante de él y de la marca, y él se mantiene firme en ello. «No importa de dónde seas, o tu sexualidad, o lo que sea, tienes que ser tratado por igual. Somos seres humanos», dijo Juan.
Sus conexiones en Boston también le llevaron a Ascendus. Trabajó con Ascendus para recibir primero un préstamo de la SBA y, después, un Préstamo de Ayuda por la COVID de bajo interés a través del programa Wells Fargo Open for Business. Al hablar de su asesora de préstamos, con quien trabajó estrechamente, dijo: «Ella entiende a las pequeñas empresas, de dónde venimos, las dificultades. Lo entiende todo.»
Los fondos recibidos a través de Ascendus se están utilizando para publicidad con el fin de ayudar a la expansión de los nuevos productos de la marca. Juan bromea diciendo que, para responder a la COVID, ha tenido que reorientarse «cada dos meses». Su mayor cambio fue dirigirse directamente a los consumidores con su café. Su nueva línea de productos incluía latas de café y té, que se agotaron en la primera producción.
PLANES PARA EL FUTURO
Su plan de futuro es entrar en una de las principales cadenas de tiendas, lo que le permitirá contratar a más personas, ampliar la línea de productos y, lo más importante para Juan, devolver a su comunidad aquí y en Colombia. A lo largo de la pandemia, Kikos donó más de 900 lb de café a diversas organizaciones benéficas que proporcionaban respuesta a la COVID a la comunidad.
La empresa también se ha asociado con Impact-U, una fundación que ayuda a educar a comunidades colombianas vulnerables. Juan es voluntario activo y ha comprometido a la empresa a proporcionar apoyo financiero a organizaciones que se alineen con la filosofía de Kikos de igualdad, diversidad y construcción de una sociedad sostenible.
Esta es una de las razones por las que Juan está dedicado a utilizar ingredientes de Comercio Justo, diciendo: «Apoyamos a nuestras comunidades a medida que crecemos porque reconocemos que debemos crecer juntos para construir una sociedad sostenible.» Esto significa que todos en la cadena de suministro reciben un pago y un trato justos.
Valores sólidos como la diversidad y la igualdad no solo están cambiando las percepciones, sino que también están dando a los clientes de Boston algo más que una gran taza de café a la que apoyar.
«Estoy muy agradecido de haber encontrado a Ascendus en mi camino. Como pequeña empresa, de minorías, diversa y bastante nueva, nos resultó difícil encontrar financiación para sobrevivir a la pandemia. Desde el primer día, todos los miembros del equipo de Ascendus nos ayudaron a mejorar nuestro negocio. Cuando empezó la pandemia y perdimos a la mayoría de nuestros clientes, no cumplíamos los requisitos para subvenciones o préstamos porque éramos muy pequeños. Ascendus creyó en nosotros y nos concedió una subvención para invertir en nuestra empresa y ayudarnos a reorientar el negocio. Nuestra asesora de préstamos fue una parte importante de esto y nos ayudó con la solicitud. La relación no terminó ahí. Siempre estaban en contacto y nos preguntaban de qué maneras podían ayudar. Empezamos a crecer y teníamos muchos planes,, pero seguíamos siendo demasiado pequeños para conseguir financiación mediante préstamos bancarios. Una vez más, Ascendus aprobó un préstamo para ayudarnos a seguir invirtiendo en nuestro negocio y ampliar nuestra cartera. Gracias a ello, pudimos renovar la marca y lanzar 3 productos nuevos. Empezamos a ver mayores ventas gracias a esta inversión.»
Además de diferentes blogs que escribieron sobre Kikos, lanzaron un programa para destacar a clientes llamado «This Way Up: Stories of Ascension». Visitaron nuestro local con un equipo de rodaje y crearon un vídeo INCREÍBLE contando nuestra historia y cómo hemos evolucionado. Esto también ayudó a nuestro negocio a conseguir nuevos clientes.
«Gracias al equipo de Ascendus por ir más allá y apoyar DE VERDAD a las pequeñas empresas y a las minorías. Gracias por estar ahí para mí y para Kikos Coffee & Tea.»
