Cuando Victoria Richardson habla, se presenta tal y como es: analítica y poética, con los pies en la tierra y audaz. Estratega con alma de agente de cambio, su recorrido de 15 años en Ascendus es una historia de visión, evolución e impacto profundo. Ahora, al asumir su nuevo cargo como Chief Development Officer, no solo lidera el desarrollo y las comunicaciones: está redefiniendo lo que significa impulsar el cambio a través de las personas, los procesos y el propósito.
Arraigada en la justicia, impulsada por la visión
El camino de Victoria no empezó en una sala de juntas. Empezó en Louisville, Kentucky, donde la crio una madre soltera y estuvo rodeada de poderosos referentes, especialmente su abuelo, periodista y activista de Little Rock, Arkansas. «Incluso cuando era una niña», comparte Victoria, «dibujaba planos de viviendas para personas sin hogar. La equidad y la justicia no eran algo abstracto: eran la forma en que entendía el mundo».
Desde muy pequeña, la justicia no era un concepto. Era una vocación. «El mundo debería ser justo para todos», afirma. «Siempre ha sido una constante en mi vida».
Su trayectoria académica reflejaba esa doble atracción: obtuvo un título en Administración de Empresas con especialización en finanzas y otro en Filosofía con énfasis en la equidad racial. «Siempre me atrajo la tensión entre la estructura y los valores», dice. «Las finanzas representaban una palanca de oportunidades; la filosofía, la brújula moral para orientarlas».
Esa combinación cobró una nueva claridad cuando, en su último año, Muhammad Yunus ganó el Premio Nobel de la Paz por las microfinanzas. «Todo encajó», dice Victoria. «Era el negocio al servicio de un propósito».
Llamada por el cambio, iluminada por el impacto
Justo cuando se preparaba para graduarse, Victoria descubrió una oferta de AmeriCorps VISTA en una organización sin ánimo de lucro de Boston que trabajaba en microfinanzas a nivel nacional. ¿La organización? Ascendus, entonces conocida como Accion East.
«Fue como un rayo», recuerda. «Unía todo lo que me importaba: las finanzas como palanca de cambio y una profunda misión social».
Esa asignación de un año como VISTA acabaría dando forma a toda su carrera. Desde el principio, Victoria vivió algo que más tarde llamaría el espíritu definitorio de Ascendus: sentirse vista y apoyada. «Los líderes sénior se tomaban el tiempo de sentarse conmigo y explicarme sus comentarios sobre las subvenciones, no solo para mejorar mi redacción, sino para orientarme sobre cómo articular nuestra misión».
Ese nivel de dedicación moldeó su estilo de liderazgo: cercano, humano y estratégico. «Me apoyaron en todos los niveles», afirma. «Muchas de las habilidades que uso hoy nacieron en esos primeros años».
Esa inversión en su potencial reflejaba el mismo recorrido de apoyo que tenemos con nuestros clientes, financiadores y miembros del equipo. «La gente vio algo en mí. Me impulsaron. Y cuando llegó el momento, me dieron espacio y libertad para liderar».
Con cada nuevo reto, empezó a conectar los puntos. «Era recaudación de fondos, pero también era contar historias. Era impacto. Era claridad. Era estrategia».
También vio de primera mano lo que hacía único a Ascendus: su enfoque del desarrollo como impacto. «Aquí, la recaudación de fondos no consiste en pedir dinero. Consiste en comprender una necesidad, traducirla en una estrategia y movilizar apoyo para resolver un problema real. Se trata de generar confianza, tender puentes y estar preparados cuando llega el momento».
Esa confianza —ofrecida desde el principio, sin condiciones— se convirtió en el modelo de cómo Victoria lideraría durante los siguientes 15 años.
Aprender a liderar, liderar para impulsar
A medida que Victoria crecía en Ascendus, también lo hacía su papel en la construcción de la voz y la visión de la organización. Con cada propuesta, conversación y sesión de estrategia, ayudó a definir cómo Ascendus se presentaba al mundo. Aprendió a tender puentes entre el lenguaje de la financiación y la experiencia real de los clientes. «No estamos aquí para deslumbrar. Estamos aquí para resolver problemas reales. Eso es lo que nos hace diferentes».
Su propia historia refleja el recorrido de los clientes a los que Ascendus presta servicio. «Soy la primera de mi familia en graduarme en la universidad. No tenía un modelo de cómo moverme en el mundo profesional. Pero tuve personas que creyeron en mí, y eso lo cambió todo».
Estar a la altura del momento: redefinir lo posible
En 2023, Victoria se encontró en un momento decisivo, uno que marcaría su paso de Senior Vice President a Chief Development Officer. El reto era ambicioso: la organización necesitaba duplicar su recaudación de fondos para hacer posible un crecimiento sostenible, y se le pidió a Victoria que liderara ese esfuerzo. Junto con el equipo directivo y el equipo de desarrollo de recursos y comunicaciones, Victoria elaboró una hoja de ruta para alcanzar ese objetivo audaz. «Teníamos que centrarnos en las personas. Teníamos que centrarnos en el proceso. Teníamos que centrarnos en el pipeline».En otras palabras: el equipo adecuado, los sistemas adecuados y la estrategia adecuada para escalar el impacto.
No solo estuvo a la altura del momento: lo transformó en un nuevo estándar de lo que Ascendus podía ser y de lo que podía significar el liderazgo en desarrollo.
La arquitectura del ascenso
El liderazgo de Victoria está profundamente alineado con la forma en que Ascendus define el impacto: a través de la transformación de los negocios, los hogares y las comunidades. Su papel en el desarrollo de recursos consiste en desbloquear capital para que la misión llegue más alto, más rápido y más lejos, y en garantizar que el impacto no solo se sienta, sino que se mida.
Para hacerlo posible, codesarrolló el marco del pastel de tres capas, la teoría del cambio de Ascendus. En colaboración con los equipos de Operaciones e Innovación, ese marco cobró vida a través de un panel en línea: una herramienta diseñada para ayudarnos a medir lo que más importa: cómo progresan los clientes en cada capa de su recorrido financiero.
Ese enfoque también llevó a la creación del Ascendus Borrowing Index (ABI), una métrica que Victoria codesarrolló con Andrea Ierace, SVP of Lending y Jennifer Spaziano, SVP of Operations & Innovation. El ABI está diseñado para servir como un indicador adelantado y objetivo de la salud financiera en toda nuestra base de clientes. Estas herramientas aportan estructura y visibilidad al enfoque de tres capas, garantizando que el ascenso no sea anecdótico, sino rastreable, informable y accionable.
A nivel empresarial, se asegura de que los propietarios de pequeñas empresas tengan acceso a financiación justa y flexible, y a las herramientas para crecer. La recaudación de fondos se convierte en una fuerza estratégica que permite a Ascendus escalar lo que funciona y cumplir su misión.
A nivel del hogar, su historia personal impulsa su comprensión de lo que significa la estabilidad. «Sé lo que significa tomar decisiones difíciles por tu familia», compartió. «Por eso la dignidad importa. Por eso el desarrollo de las pequeñas empresas importa»
A nivel comunitario, ve cada alianza y cada relación como parte de algo más grande. «No solo financiamos negocios. Estamos construyendo sistemas que ayudan a la sociedad a avanzar».
La capacidad de Victoria para sostener a la vez las tres capas —estrategia, empatía y pensamiento a nivel de sistemas— es lo que hace que su liderazgo sea vital para el futuro de Ascendus.
Un legado de confianza: mirar hacia adelante
Al asumir su cargo como Chief Development Officer, Victoria lleva consigo no solo un título, sino un legado, construido sobre la confianza. Confianza en las personas. Confianza en el propósito. Confianza en el poder de las pequeñas empresas para transformar hogares y comunidades.
«Llegué a esta organización llena de potencial, y apostaron por mí. La gente creyó en mí hasta que pude creer en mí misma. Ahora, puedo hacer lo mismo por otras personas».
Ese momento de cierre de ciclo no es solo suyo: pertenece a cada emprendedor, a cada miembro del equipo y a cada socio que recorre su propio camino de ascenso. El liderazgo de Victoria no se trata solo de lo que construye, sino de lo que desbloquea en los demás: colegas, socios, financiadores y clientes por igual.
Cuando le preguntan qué idea audaz compartiría con un financiador, su respuesta es sencilla: «Invierta en un modelo que funciona. No se limite a financiarnos: crea en nosotros».
Esa confianza es lo que impulsa la misión de Ascendus hacia arriba: porque cuando invertimos en personas con propósito, no solo creamos resultados, sino que desbloqueamos futuros más prometedores.
