En 2011, Chantel Calloway fue arrestada y, según ella, «había tocado fondo». Era solo el segundo día, pero dentro de las paredes de esa celda, una revelación se formó con fuerza y claridad para Chantel.

«Quiero alcanzar la grandeza. No quiero seguir este camino. ¿Qué puedo hacer para cambiar mi vida? El juego es lo que me vino a la mente».

El juego es Rhyme Antics, una competición centrada en el hip hop y la alfabetización inspirada en las noches de juegos en familia de Chantel y el aburrimiento que sentían al jugar a Scategories y Taboo por enésima vez.

«Esos juegos son divertidos, pero existen desde hace décadas», explicó Chantel, «y simplemente queríamos algo nuevo». Ese «algo nuevo» se convirtió en un juego de rap de llamada y respuesta inventado por su padre, que toda la familia adoptó de inmediato, especialmente Chantel. Estos recuerdos resonaron e inspiraron a Chantel, y años después, el mismo día que salió de la cárcel, se puso manos a la obra.

PASANDO A LA ACCIÓN

«Dejé una situación cómoda para mudarme a Nueva York», explicó Chantel, «y fui allí sin nada. Fui con mi prototipo y me quedé en un refugio y simplemente me abrí camino». Se inscribió en un programa de Defy Ventures, una organización sin ánimo de lucro que apoya a personas anteriormente encarceladas mediante formación empresarial. Allí Chantel recibió orientación sobre cómo mejorar su juego y desarrollar un plan de negocio.

Con su nueva confianza y plan para el negocio, Chantel comenzó a vender Rhyme Antics en las calles de Nueva York. Obtenía beneficios modestos, pero ganaba cierta visibilidad. Para aumentar sus ingresos, sabía que necesitaba llevar su juego al mercado en línea, pero esto requería invertir en más inventario. No tenía el dinero para producir más juegos. Fue entonces cuando Defy Ventures presentó a Chantel a Ascendus. Chantel recibió el microcrédito de 5.000 $ de Ascendus que necesitaba para ampliar su inventario y comenzar a vender su juego en línea.

DIFUNDIENDO LA(S) PALABRA(S)

«Creé el juego porque me encanta la educación, le doy mucha importancia a la alfabetización y soy una ávida lectora». Para Chantel, el impacto social, en particular la oportunidad de compartir su pasión con otros, está en el centro de su plan de negocio.

«Es realmente importante para mí seguir mejorando las tasas de alfabetización y asegurarme de que, como sociedad, no perdamos de vista el valor de la lectura», afirma Chantel. Mientras Chantel continúa haciendo crecer Rhyme Antics en línea, también sigue compartiéndolo con niños en los Boys and Girls Clubs de la ciudad de Nueva York. «Me encanta jugar a Rhyme Antics con los niños, me encanta verlos pensar y usar su cerebro», reflexiona Chantel. El objetivo de Chantel es compartir la diversión y el aprendizaje de Rhyme Antics con niños de cada uno de los Boys and Girls Clubs de la ciudad de Nueva York.

Hoy en día, Rhyme Antics finalmente está ganando tracción y está proporcionando a Chantel unos ingresos estables. Reflexiona sobre su trayectoria empresarial con un sentimiento de gratitud y asombro: «Nunca había creado un juego, no sabía qué hacer, simplemente lo estaba haciendo. Y aquí estamos 6 años después y he vendido 500 copias y lo estoy haciendo». Algún día, espera que llegue a niños y adultos de todo Estados Unidos, ampliando su vocabulario y despertando su propio amor por la lectura y el rap.