«Cuando llegó la pandemia, nuestras ventas bajaron y empezamos a hacer entregas, pero no fue suficiente. Tuvimos que cerrar durante seis semanas, pero no solo por la bajada de ventas. Necesitábamos cuidar de nuestros empleados y de nosotros mismos. Cuando reabrimos, solo estábamos yo y otro empleado en plantilla», dijo Gilma.

Hace quince años, Gilma y su marido se mudaron desde Colombia con el sueño de crear algo propio. «En Colombia siempre había trabajado para otra persona. Tenía un buen trabajo y ganaba bien, pero aun así quería hacer lo mío. Así que, cuando vine aquí, tuve la oportunidad de hacerlo». Sabor Paisa Restaurant ofrece auténticos platos tradicionales colombianos y latinos, como su especialidad Bandeja Sabor Paisa, considerada el plato nacional de Colombia. Esta receta emblemática, junto con los platos de mofongo (plátano machacado con cerdo), son los favoritos de la comunidad latina. Gilma dice que empezó su restaurante sin experiencia, salvo el amor por la cocina y el amor por la familia alrededor de una mesa disfrutando de una comida. Dice que su negocio le ha brindado oportunidades para ayudar a otras personas que están empezando negocios o buscando trabajo; antes de la COVID tenía ocho empleados en nómina.

RECUPERÁNDOSE DE LA COVID-19

Cuando la COVID obligó a cerrar su negocio, Gilma estaba decidida a mantener su restaurante. Gilma fue remitida a Ascendus por nuestro socio Prospera, una organización sin ánimo de lucro de desarrollo económico cuya misión es ayudar a crecer a las empresas propiedad de hispanos para lograr la prosperidad de la comunidad. Con la ayuda de Ascendus y Prospera, Gilma obtuvo apoyo a través de dos préstamos del Programa de Protección de Nóminas (PPP) por más de 32.000 $ en mayo de 2020 y enero de 2021. Con los fondos del PPP pudo pagar facturas, reabrir e invitar a algunos de sus ocho empleados a volver. En mayo de 2021 también recibió un Ascendus Restaurant Futures Loan de 15.000 $, que utilizó para pagar facturas, el alquiler y comprar suministros. El programa Restaurant Futures Loan se centra en los restaurantes y sus empleados, que se han visto muy afectados por los cierres durante la pandemia, ofreciendo préstamos al 0 % a restaurantes comprometidos con crear un entorno de trabajo seguro, positivo y justo para sus empleados.

LECCIONES DE ESPERANZA

Gilma ha ido recuperando poco a poco el mismo nivel de negocio que antes de la pandemia. Atribuye el mérito a sus clientes por ser fieles y mantener su negocio con vida. «A la gente le gusta mucho nuestra comida», dice Gilma, «y dicen que está deliciosa y nos han animado a abrir más restaurantes. Quizá más pequeños, con el mismo menú».

Mientras tanto, dice Gilma, «los préstamos me han dado el tiempo y el dinero para recuperar mis pérdidas durante la pandemia y mantenerme a flote. He tenido una gran experiencia trabajando con Ascendus. La primera vez solo tardé una semana en solicitar y conseguir el primer préstamo PPP, y esto ha facilitado el proceso con los otros préstamos. Una cosa que he aprendido en esta pandemia es que nada es seguro. Luche por mantenerse abierto, persevere y aguante, y saldrá de esto más fuerte que antes».