“Quando a pandemia chegou, nossas vendas caíram e começamos a fazer entregas, mas não foi suficiente. Tivemos que fechar por seis semanas, mas não apenas por causa da queda nas vendas. Precisávamos cuidar dos nossos funcionários e de nós mesmos. Quando reabrimos, era só eu e mais um funcionário na equipe”, disse Gilma.

Há quinze anos, Gilma e seu marido se mudaram da Colômbia com o sonho de criar algo próprio. “Na Colômbia eu sempre trabalhei para outra pessoa. Eu tinha um bom emprego e ganhava bem, mas ainda queria fazer minha própria coisa. Então, quando vim para cá, tive a oportunidade de fazer isso.” O Sabor Paisa Restaurant oferece pratos colombianos e latinos tradicionais autênticos como sua especialidade Bandeja Sabor Paisa, considerado o prato nacional da Colômbia. Esta receita característica junto com pratos de Mofongo (banana-da-terra amassada com porco) são favoritos da comunidade latina. Gilma diz que começou seu restaurante sem experiência, exceto pelo amor de cozinhar e o amor da família ao redor de uma mesa desfrutando de uma refeição. Ela diz que seu negócio lhe proporcionou oportunidades de ajudar outras pessoas que estão começando negócios ou procurando empregos; ela tinha oito funcionários na folha de pagamento antes da COVID.

RECUPERANDO-SE DA COVID-19

Quando a COVID fechou seu negócio, Gilma estava determinada a manter seu restaurante. Gilma foi encaminhada à Ascendus pela nossa parceira Prospera, uma organização sem fins lucrativos de desenvolvimento econômico cuja missão é ajudar a expandir negócios de propriedade hispânica para alcançar prosperidade comunitária. Com a assistência da Ascendus e Prospera, Gilma garantiu apoio através de dois empréstimos do Programa de Proteção ao Pagamento (PPP) de mais de $32.000 em maio de 2020 e janeiro de 2021. Com os fundos do PPP ela conseguiu pagar contas, reabrir e convidar alguns dos seus oito funcionários de volta. Em maio de 2021 ela também recebeu um Empréstimo Restaurant Futures da Ascendus de $15.000 que usou para pagar contas, aluguel e comprar suprimentos. O programa de Empréstimo Restaurant Futures foca em restaurantes e seus funcionários que foram duramente atingidos pelos fechamentos da pandemia, fornecendo empréstimos a 0% para restaurantes comprometidos em criar um ambiente de trabalho seguro, positivo e justo para seus funcionários.

LIÇÕES SOBRE ESPERANÇA

Gilma tem lentamente voltado ao mesmo nível de negócios de antes da pandemia. Ela credita aos seus clientes por serem leais e manterem seu negócio vivo. “As pessoas realmente gostam da nossa comida”, diz Gilma, “e dizem que é deliciosa e nos encorajaram a abrir mais restaurantes. Talvez menores com o mesmo cardápio.”

Enquanto isso, Gilma diz, “os empréstimos me deram tempo e dinheiro para recuperar minhas perdas durante a pandemia e me manter à tona. Tive uma ótima experiência trabalhando com a Ascendus. Da primeira vez levou apenas uma semana para solicitar e obter o primeiro empréstimo PPP, e isso tornou o processo mais fácil com os outros empréstimos. Uma coisa que aprendi nesta pandemia é que nada é certo. Luta para permanecer aberto, persevera e aguenta e vais superar isto mais forte do que antes.”