CÓMO FABIOLA RUELA MANTUVO LAS PUERTAS DE SU RESTAURANTE ABIERTAS A PESAR DE LOS DESAFÍOS DE LA COVID

“Me gusta sorprender a la gente. Quiero ver platos vacíos y caras felices”, dijo Fabiola Ruela, propietaria y fundadora del restaurante mexicano Paloma’s.

Fabiola acababa de cumplir 18 años cuando se mudó de Ecuador a la ciudad de Nueva York. Desde muy joven, la ciudad la había cautivado, e incluso después de matricularse en la escuela en Ecuador para convertirse en abogada, no podía evitar sentir que su verdadera vocación estaba aquí en Nueva York como chef y restauradora.

“Mi familia es muy importante para mí. Les conté a mi madre y a mi hermano mi idea, y me apoyaron mucho. Juntos, abrimos Paloma’s, transformando una antigua tienda de delicatessen en un restaurante mexicano. Pongo mi corazón y mi alma en cada plato que hago. Cuando comen mi comida, quiero que mis clientes tengan una experiencia memorable”. Su pasión fue recompensada. Paloma’s fue un éxito y, a medida que seguían creciendo, empezó a hacer planes para una segunda ubicación.

ENCONTRAR LA RESILIENCIA A TRAVÉS DE LA COVID-19

Luego llegó el 17 de marzo de 2020.

“El gobierno dijo que, debido a la COVID, solo podíamos abrir para entregas a domicilio y comida para llevar. Fue bastante duro para nosotros. Tuvimos que cerrar las puertas, lo que significaba que solo teníamos una ventana”, dijo Fabiola. “No sabía qué iba a pasar, y no quería enviar a mis empleados a casa porque sabía que todos necesitaban ese sueldo”.

Las facturas de alquiler, electricidad y gas se acumulaban para el restaurante de Fabiola, pero su atención se centró en sus empleados y en superar la pandemia. “Buscamos ayuda con ahínco, y Ascendus es alguien en quien confiamos”. Se puso en contacto con Ascendus a través de su proceso de solicitud en línea para la subvención PepsiCo IMPACTO Hispanic Business Accelerator, un programa de subvenciones de 10.000 $ para pequeñas empresas propiedad de hispanos.

CAMBIAR PARA MEJOR

Fabiola había trabajado con Ascendus antes. Anteriormente recibió un micropréstamo para ayudarla a comprar más equipos de cocina y expandir su cocina, satisfaciendo la creciente demanda de un área de entrega y una base de clientes ampliadas. Ascendus había sido un socio valioso una vez antes, y lo fue de nuevo durante este momento difícil.

Fabiola utilizó los fondos que recibió a través de la subvención PepsiCo IMPACTO Hispanic Business Accelerator para ponerse al día con las facturas atrasadas y crear y mantener asientos temporales al aire libre. Las inversiones en cenas al aire libre eran caras y las regulaciones cambiaban constantemente, pero Fabiola sabía que necesitaba hacer que la experiencia de cenar al aire libre fuera excelente para sus clientes leales. Recuerda haber visto a sus clientes castañetear los dientes por el frío antes de que el restaurante añadiera calentadores exteriores. Su devoción por mantener su restaurante abierto le hizo saber a Fabiola que sus inversiones valían la pena.

“Como líder del negocio, tenía que decir: ‘esto va a estar bien, esto va a desaparecer’, pero por dentro, estaba aterrorizada”. Sin embargo, siguió manteniéndose fuerte, y su resiliencia dio sus frutos. “En realidad, nunca cerramos ni un solo día durante la COVID”.

En 2021, Fabiola amplió su restaurante a una segunda ubicación, más grande. Espera continuar su crecimiento y seguir llevando comida deliciosa a la ciudad de Nueva York.