COMO FABIOLA RUELA MANTEVE AS PORTAS DO SEU RESTAURANTE ABERTAS APESAR DOS DESAFIOS DA COVID

“Gosto de impressionar as pessoas. Quero ver pratos vazios e caras felizes”, disse Fabiola Ruela, proprietária e fundadora do restaurante mexicano Paloma’s.

Fabiola tinha acabado de fazer 18 anos quando se mudou do Equador para Nova Iorque. Desde jovem, tinha ficado encantada com a cidade e, mesmo depois de se inscrever numa escola no Equador para se tornar advogada, não conseguia deixar de sentir que a sua verdadeira vocação estava aqui em Nova Iorque como chef e restauradora.

“A minha família é muito importante para mim. Contei à minha mãe e ao meu irmão sobre a minha ideia, e eles apoiaram-me muito. Juntos, começámos o Paloma’s, transformando uma antiga charcutaria num restaurante mexicano. Coloco o meu coração e alma em cada prato que faço. Quando comem a minha comida, quero que os meus clientes tenham uma experiência memorável.” A sua paixão foi recompensada. O Paloma’s foi um sucesso e, à medida que continuavam a crescer, ela começou a fazer planos para uma segunda localização.

ENCONTRAR RESILIÊNCIA ATRAVÉS DA COVID-19

Depois veio 17 de março de 2020.

“O governo disse que, por causa da COVID, só podíamos estar abertos para entregas e takeout. Foi bastante difícil para nós. Tivemos de fechar as portas, o que significava que só tínhamos uma janela”, disse Fabiola. “Não sabia o que ia acontecer e não queria mandar os meus funcionários para casa porque sabia que todos precisavam daquele salário.”

As contas de renda, eletricidade e gás estavam a acumular-se para o restaurante de Fabiola, mas o seu foco estava nos seus funcionários e em conseguir passar para o outro lado da pandemia. “Procurámos muito por ajuda, e a Ascendus é alguém em quem confiamos.” Ela conectou-se com a Ascendus através do seu processo de candidatura online para o subsídio PepsiCo IMPACTO Hispanic Business Accelerator – um programa de subsídios de 10.000 $ para pequenos negócios de proprietários hispânicos.

MUDAR PARA MELHOR

Fabiola já tinha trabalhado com a Ascendus antes. Ela recebeu anteriormente um microcrédito para a ajudar a comprar mais equipamento de cozinha e expandir a sua cozinha – atendendo à crescente procura por uma área de entrega expandida e base de clientes. A Ascendus tinha sido uma parceira valiosa antes, e foi-o novamente durante este período difícil.

Fabiola usou os fundos que recebeu através do subsídio PepsiCo IMPACTO Hispanic Business Accelerator para pôr em dia as contas atrasadas e criar e manter lugares temporários ao ar livre. Os investimentos em refeições ao ar livre foram caros, e os regulamentos estavam constantemente a mudar, mas Fabiola sabia que precisava de tornar a experiência de refeições ao ar livre ótima para os seus clientes fiéis. Ela lembra-se de ver os dentes dos seus clientes a bater de frio antes de o restaurante adicionar aquecedores exteriores. A devoção deles em manter o seu restaurante aberto fez Fabiola saber que os seus investimentos valeram bem o seu preço.

“Como líder do negócio, tive de ser tipo, ‘isto vai ficar bem, isto vai passar’. Mas por dentro, estava aterrorizada.” Ela continuou a manter-se forte, no entanto, e a sua resiliência compensou. “Nunca fechámos um único dia durante a COVID.”

Em 2021, Fabiola expandiu o seu restaurante para uma segunda localização, maior. Ela espera continuar o seu crescimento e continuar a trazer comida deliciosa para Nova Iorque.