Impulsionando as economias locais através de iniciativas de cuidados infantis

Negócios de cuidados infantis subfinanciados: os custos

Ao crescer no Harlem com seis irmãos, a vida de Elizabeth Galloway nem sempre foi confortável. “Os níveis de pobreza eram de outro mundo.” Ainda assim, apesar das dificuldades que enfrentou, surgiu uma oportunidade que a marcaria para o resto da vida. “Havia uma escola em particular que oferecia um programa de música. Eu tocava flauta e adorava. Mudou a minha forma de pensar.” Foi um momento que, anos mais tarde, acabaria por levar Elizabeth e a mãe a lançarem o seu negócio de cuidados infantis em casa, no Bronx.

Prestadores de cuidados infantis como a Elizabeth oferecem um serviço essencial que permite que os pais trabalhem e ganhem dinheiro para as suas famílias, todos os dias. Também dão às crianças algumas das suas primeiras oportunidades de aprendizagem e desenvolvimento – como os instrumentos musicais que a Elizabeth disponibiliza na sua creche. Além disso, como pequenos negócios, os prestadores de cuidados infantis criam novos empregos, investem nos nossos bairros e prestam um serviço comunitário fundamental.

No entanto, apesar das muitas contribuições para as nossas economias locais, os prestadores de cuidados infantis são frequentemente excluídos do acesso ao financiamento e aos recursos de que precisam para fazer crescer os seus negócios – e o seu impacto no bairro. Um relatório de 2015 concluiu que os prestadores de cuidados infantis enfrentam desafios de fluxo de caixa, limitações significativas de tempo, volatilidade de rendimentos e conhecimentos financeiros limitados. Ou seja, os prestadores de cuidados infantis têm sido deixados sem as ferramentas necessárias para prestar um serviço comunitário essencial.

O acesso a cuidados infantis é uma necessidade nacional e uma preocupação crescente. Quando as famílias têm dificuldade em aceder a cuidados infantis, vemos o impacto económico nas crianças, nas famílias, nas mulheres e na economia em geral.

Colaboração entre a Citi e a Ascendus: piloto da Iniciativa para Prestadores de Cuidados Infantis

Apoiar pequenos negócios que prestam serviços de cuidados infantis é mais urgente do que nunca. A Iniciativa para Prestadores de Cuidados Infantis da Ascendus aproveita o seu programa comprovado de microcrédito para servir estes empreendedores, que de outra forma não conseguiriam aceder a oportunidades económicas. A Citi Community Development, como Parceiro Corporativo Fundador do programa, forneceu financiamento inicial, apresentações ao setor e experiência para dar vida a este novo programa – permitindo-nos, em conjunto, abrir novos caminhos de acesso para empreendedores de cuidados infantis na cidade de Nova Iorque.

Com base em insights obtidos em workshops de design centrado no ser humano e numa pesquisa intensiva no terreno, a Ascendus desenhou uma oferta que respondeu às principais necessidades dos prestadores, incluindo um processo simples, sem stress, com pagamentos mensais acessíveis. Prestadores licenciados de cuidados infantis em casa, com três anos de atividade, podem fazer a pré-qualificação com a Ascendus para até 20.000 $ com apenas uma chamada telefónica de quinze minutos. Isto é possível graças ao aproveitamento do licenciamento obrigatório e público dos prestadores de cuidados infantis, apoiado por uma supervisão estadual rigorosa. Como resultado, a Ascendus consegue fornecer toda a documentação necessária para concluir o processo em 48 horas após a chamada inicial. Os empréstimos para cuidados infantis também têm prazos mais longos do que o produto típico de microcrédito; ao alargar os prazos, a Ascendus está a disponibilizar montantes de empréstimo maiores com pagamentos mensais mais baixos.

Desde o lançamento em 2018, a iniciativa colocou mais de 2 M$ nas mãos de 137 prestadores de cuidados infantis como a Elizabeth. Isso significa um acesso novo e sustentado à participação no mercado de trabalho para mães solteiras e pais trabalhadores, bem como acesso a cuidados infantis de qualidade para 1.000 crianças. Entre estes prestadores de cuidados infantis, 97% identificam-se como mulheres negras e racializadas. A maioria destes empreendedores (66%) afirma ter o inglês como segunda língua e 85% têm rendimentos baixos a moderados – o que mostra que estamos no caminho certo para chegar aos empreendedores com maior potencial, mas com mais desafios, e às comunidades que eles servem.

A empresa da Elizabeth, O&E Childcare, agora tem cinco funcionários – cada um a seguir a sua própria carreira em cuidados infantis. As 15 crianças inscritas recebem apoio escolar, música, dança e atividades físicas que fortalecem a sua autoconfiança. Como diz a Elizabeth: “Levar recursos e esperança para a vida de uma criança significa tudo.”

Escalar o piloto: impacto para além do South Bronx

Depois de provar o modelo no South Bronx e com apoio adicional da Citi e de outros financiadores para a expansão, a Ascendus está pronta para ampliar este programa e chegar a empreendedores de cuidados infantis em novos mercados. Atualmente, a Ascendus está a escalar o trabalho por toda a cidade de Nova Iorque e está a replicá-lo em Boston e Miami – entrando em mercados urbanos adicionais com uma necessidade crítica de serviços de cuidados infantis.

A Iniciativa para Prestadores de Cuidados Infantis mostra-nos o que é possível através da colaboração: com a liderança da Citi, a Ascendus conseguiu desenvolver um modelo piloto que não só atende às necessidades específicas dos clientes-alvo, como também é escalável para responder a essas mesmas necessidades noutros mercados.

Juntos, estamos a ajudar mais empreendedores a concretizar os seus sonhos e a capacitá-los para revitalizar as suas comunidades a partir de dentro.