Não Era o Ajuste Perfeito

“Eu não tinha certeza de como, mas sabia que essas mudanças precisavam acontecer.” Quando Leigh começou a lutar, rapidamente ficou claro que ela estava competindo num desporto dominado por homens. “Só havia uniformes masculinos disponíveis na época, então era isso que tínhamos de usar. Tínhamos apenas de lidar com o facto de que não serviam bem. Isso deixava toda a gente desconfortável.” À medida que a sua carreira na luta começou a florescer, Leigh viu esse desafio como uma oportunidade. “Não era o que eu sentia que as mulheres mereciam. Precisávamos de algo que nos servisse adequadamente.”

Uma Década de Crescimento

Quando Leigh começou a procurar uma empresa interessada em fazer essas mudanças, inicialmente foi recebida com dúvidas. “Recebi muitos nãos – que não havia dinheiro neste produto ou que o que já tinham estava bom.” Leigh persistiu e finalmente encontrou uma empresa interessada em colaborar. Embora a colaboração tenha permitido a Leigh realizar as suas ideias, ela queria a autonomia para formar novas parcerias, criar novos produtos e apoiar a comunidade de luta feminina à sua maneira. Leigh acabou por decidir que era hora de se separar e fundou a LJ Wrestling, uma loja online de vestuário de luta feminina que gere a partir de Nova Jersey e que serve 20 estados diferentes. Para estabelecer o seu negócio, ela precisava de solicitar uma marca comercial, mas os requisitos da candidatura exigiam recursos financeiros que, como um novo negócio, ela não tinha. Ela solicitou o seu primeiro empréstimo da Ascendus e conseguiu receber o apoio financeiro de que precisava para cumprir esses requisitos.

Quase uma década depois, à medida que o negócio de Leigh cresceu e a procura dos clientes aumentou, ela novamente precisou de apoio financeiro para comprar mais uniformes, uma instalação de armazenamento e material de negócios, bem como para criar um site. Ela recorreu à Ascendus para um segundo empréstimo, que lhe permitiu fazer essas melhorias. “Este mercado não é fácil para mulheres empresárias. A Ascendus esteve aqui em cada transição da empresa. Com os meus empréstimos, realizei tantas coisas que se transformaram em maior oportunidade e rendimento. Ter esse retorno sobre o meu investimento deixa-me muito grata.”

Manter o Foco

Priorizando consistentemente a luta feminina, Leigh doa uma parte dos seus lucros para apoiar um programa local de luta feminina. Ela também oferece preços com desconto para transformar uniformes masculinos em femininos. “Quero ter a certeza de que ninguém fica para trás, para apoiar a necessidade particular de cada atleta.” Leigh valoriza o impacto transformador que tem nos seus clientes. “Adoro ver como as pessoas ficam gratas por algo ter sido feito apenas para elas. As pessoas estão tão sedentas por esta necessidade ser resolvida.” Ela continua a orientar aspirantes a lutadoras, incluindo a sua filha de 6 anos. “Ainda há discriminação neste desporto – alguém a dizer-te ‘não faças isso’ ou ‘a luta feminina não é real’ – coisas que já me disseram todas. O meu conselho é manteres-te focada no teu objetivo e não permitires que essas coisas te impeçam. É quase impossível, mas tu consegues.”