Enquanto nuvens negras se acumulavam no horizonte e avisos de furacão inundavam as ondas de rádio, Jason Peterson estava se preparando para o desastre. Como proprietário da Coco’s Boat Rentals e um navegador de longa data, Jason sabia quais horrores a Mãe Natureza poderia causar na água.

“Acho que ninguém estava preparado, mas fizemos o melhor que podíamos”, diz Jason.

Ele contratou uma empresa de empilhadeiras para retirar todos os seus barcos da água, e fez o melhor possível para proteger a sua propriedade e equipamento das águas destrutivas da enchente que certamente viriam. Ele encontrou abrigo seguro com a sua esposa Wendy, e rezou pelo melhor. Então, em 10 de setembro de 2017, o Furacão Irma atingiu o sul da Flórida, e colocou o seu sustento em estado crítico.

UMA VIDA NA ÁGUA

Manter a calma em águas agitadas vem naturalmente para Jason, que aprendeu a navegar com o seu pai quando era criança em Minnesota. Quando não estava na água, Jason trabalhava como pedreiro, mas a sua renda não era suficiente para pagar as contas. Em 2011, ele finalmente deixou o seu emprego e se mudou para os Florida Keys com a sua esposa Wendy para seguir a sua verdadeira paixão em tempo integral, e lançaram a Coco’s Boat Rentals em 2015.

O negócio veio naturalmente para Jason, que sabia o que esperar dos anos que passou na água com o seu pai. Mas nada poderia prepará-los para o que enfrentariam após o Furacão Irma.

APÓS A PASSAGEM DA TEMPESTADE

Depois que o furacão passou, Jason voltou ao trabalho para avaliar os danos, temendo o pior. Os seus temores se confirmaram. Os barcos estavam arranhados e cortados, e com curto-circuito pela água salgada. O seu galpão de armazenamento havia sido completamente destruído, e o equipamento dentro perdido para sempre. Uma árvore havia caído sobre o seu trailer, perfurando um grande buraco no topo. Os danos eram extensos e generalizados.

“Isso nos fez voltar à estaca zero”, diz ele. “Parecia que estávamos recomeçando.”

O furacão afetou não só o negócio dele, mas também vários dos resorts com os quais Jason fazia parceria para acomodar os seus clientes. “Ninguém ligava para alugar barcos. Em vez disso, as pessoas ligavam para perguntar como tinha sido e como nós estávamos.” Ele estima que perderam 48 % do negócio e cerca de 25.000 $ – 30.000 $ em equipamentos.

No início, Jason e Wendy tiveram que gerenciar a limpeza sozinhos. O seu único funcionário não pôde voltar ao trabalho por falta de abrigo seguro, então Jason e Wendy graciosamente abriram a sua casa para ele. Mesmo quando os clientes começaram a retornar, Jason ainda precisava de financiamento para manter as suas portas abertas e sustentar a si mesmo e a Wendy. Eles usaram o dinheiro que haviam economizado antes do furacão para encontrar um lugar seguro para morar e para despesas de subsistência durante o ataque do furacão.

EM BUSCA DE UMA MÃO AMIGA

Jason e Wendy foram aos bancos da sua área em busca de capital, mas o seu negócio ainda era muito novo para se qualificar para financiamento. O medo de ter que fechar o negócio surgiu, e a sua busca se tornou desesperada. Então, eles descobriram a Ascendus através de um amigo e solicitaram um Empréstimo de Emergência para Alívio do Furacão Irma. Eles foram aprovados e começaram a reconstruir o negócio.

COMUNIDADE DIANTE DO DESASTRE

Receber o empréstimo da Ascendus permitiu que Jason e Wendy mantivessem o negócio aberto e continuassem na ilha que aprenderam a amar. Nesse processo, eles construíram relações mais fortes com os negócios da comunidade. “A gente se ajudou. Todo mundo está na mesma situação – ninguém está tendo renda agora”, diz Jason. Ele espera que o negócio volte ao normal no início de 2018.

Apesar de tudo, Jason ainda se considera sortudo. “Graças a Deus que encontramos vocês”, ele conta. Mas a sorte pode ser só parte da história – a Coco’s Boat Rentals não teria continuado aberta se não fosse a determinação de Jason e Wendy e a força da comunidade à qual pertencem. À medida que as águas da enchente baixam, o que fica depois de cada desastre natural é a comunidade que enfrentou a tempestade. A Ascendus se sente honrada e humilde por fazer parte de comunidades resilientes, com empreendedores corajosos como Jason e Wendy.