Maria Reyes nunca se viu como uma “Maria” – é por isso que decidiu dar ao seu negócio o nome de Jackie’s Transportation. “Esse é o meu nome desde que estava na barriga da minha mãe. O meu pai escolheu um nome diferente, mas sempre me chamei Jackie. Como todos me conhecem, conhecem-me pelo meu nome.”

Há dez anos, a vizinha de Jackie, uma mãe solteira, precisava de transporte para a creche para três meninas pequenas. Para ajudar, Jackie começou a levar as suas crianças e as crianças da sua vizinha na sua minivan. “Depois disso – fui a diferentes lugares e comecei a colocar cartazes. Não tinha dinheiro naquela altura porque estava sem nada. Costumava ir a todos os bancos e supermercados e colocar panfletos. Dois meses depois comprei a minha segunda van. Em dois meses, tinha 42 crianças.”

Jackie ainda trabalha com as crianças com o mesmo entusiasmo de quando começou. “É um trabalho lindo. Acordo todos os dias às 5h30 da manhã e faço-o com alegria.” Jackie é sensível às necessidades dos pais que serve. Orgulha-se de conhecer todos e cada um dos pais antes de começar a transportar os seus filhos, o que os tranquiliza. “Dessa forma, quando ligam, conhecem-me. Sabem quem está a transportar os seus filhos. Ajudo muitas mulheres solteiras que precisam de ajuda com o transporte e apenas o horário que precisamos – nós resolvemos.” O toque pessoal de Jackie faz toda a diferença para os pais que trabalham na comunidade.

Há três anos, Jackie começou a formalizar o seu negócio. No entanto, como muitos dos seus clientes pagam por cheque, isso criou dificuldades com o fluxo de caixa do seu negócio. O seu gerente bancário no TD Bank identificou o problema e aconselhou-a a trabalhar com a Ascendus. Ela recebeu um pequeno empréstimo da Ascendus para a ajudar a pagar as suas contas e construir o seu crédito para aceder a financiamento maior no futuro. Mais recentemente, recebeu um empréstimo muito maior da Accion, que foi usado para comprar uma nova van. Atualmente, Jackie tem sete motoristas a tempo inteiro e oito vans: sete para uso diário e uma extra para emergências.

Jackie continua a fazer crescer o negócio, tendo recentemente apresentado candidatura ao Massachusetts Health para poder começar a transportar idosos e pessoas com deficiência para hospitais e médicos na área. Planeia investir em tornar algumas das suas vans acessíveis para pessoas com deficiência. Sobre o seu negócio e as suas escolhas na vida até agora, Jackie sorriu e disse: “Faria a mesma coisa outra vez… não me arrependo de nada!”