Tathiana Garcia Gonzalez

El Gran Coffee Shop

Queens, Nova York

“Eu não teria conseguido manter o negócio aberto sem a Ascendus e o apoio da minha comunidade.”

De Garçonete a Proprietária: Como Tathiana Moldou a Sua Própria História

Em 2014, Tathiana tinha acabado de se mudar do Equador para os Estados Unidos e estava à procura de uma forma de sustentar a sua família. Ela estava a caminhar pela Roosevelt Avenue no Queens, Nova Iorque, quando viu um cartaz à procura de uma garçonete para um restaurante equatoriano. Ela candidatou-se e foi imediatamente contratada. Ao longo dos anos, ela subiu na hierarquia e passou de garçonete a gerente e, finalmente, a proprietária do El Gran Coffee Shop.

Tathiana sabia que quando se mudou do Equador queria criar algo próprio na América. Ela não sabia o que era no início, mas à medida que começou a trabalhar como garçonete no El Gran Coffee Shop, começou a perceber que o que realmente despertava o seu interesse era a comida. Ela queria criar algo que representasse o Equador e percebeu que a melhor forma de trazer o seu país natal para a América era através da comida. “A comida é o que une as pessoas. Quando sentes falta do teu país, tens aquela sensação de estar lá através da comida.”

Ela começou a procurar um restaurante próprio para comprar quando o El Gran Coffee Shop foi colocado à venda em 2019. O proprietário ofereceu-se para vender o restaurante à Tathiana, e ela aceitou imediatamente. “Foi uma oportunidade perfeita, simplesmente se alinhou no momento certo.” Mas havia uma razão pela qual o proprietário estava a vender o restaurante: estava com problemas financeiros. Tathiana tinha muitos problemas para resolver como nova proprietária.

A TRANSIÇÃO DE GARÇONETE A PROPRIETÁRIA

Primeiro, ela teve de encontrar uma forma de fazer com que os funcionários confiassem nela. Tathiana sabia que queria que os funcionários ficassem porque já estavam familiarizados com ela. Ela queria construir uma ponte de confiança e segurança porque conhecia as suas famílias e sabia que tinha a responsabilidade de sustentá-las.

No final de 2019, Tathiana tinha desenvolvido a confiança dos seus funcionários e tinha colocado o restaurante num caminho estável. Ela tinha introduzido um novo menu de culinária equatoriana de frutos do mar nativa da sua cidade costeira natal, incluindo ceviche, bolon de verde, cazuela de pescado e muito mais. Ela também adicionou decoração do Equador e espelhou o restaurante ao que tradicionalmente pareceria no Equador. “Eu queria que as pessoas se sentissem em casa. Queria que elas se sentissem como se estivessem no Equador.”

NAVEGANDO PELA PANDEMIA

As coisas estavam a começar a melhorar para o El Gran Coffee Shop, mas a pandemia mudou isso. “Foi tão difícil trabalhar para construir aquela confiança com os funcionários e depois dizer-lhes que não podíamos pagar-lhes durante a pandemia. Tudo o que eu pensava eram as famílias dos meus 17 funcionários.” O seu restaurante ficou fechado durante seis semanas e, quando reabriu, apenas a sua família e o chef ficaram para trabalhar. A família de Tathiana teve de fazer tudo, desde entregas, a limpeza, a servir às mesas.

Através da Ascendus, Tathiana conseguiu obter um empréstimo de 50.000 $ do Restaurant Future’s Loan Fund. Ela usou o dinheiro para pagar contas, fazer reparações no restaurante e, mais importante, pagar aos seus funcionários. Quando Tathiana reabriu o seu restaurante, ficou surpreendida ao ver os seus clientes à espera lá fora. A sua comunidade foi leal a ela e, ao longo da pandemia, ajudaram-na com o crescimento do restaurante e a trazer novos clientes. “Eu não teria conseguido manter o negócio aberto sem a Ascendus e o apoio da minha comunidade.”

A filha de Tathiana traduziu para a sua mãe nesta entrevista e diz que a sua mãe é a espinha dorsal da família e uma luz na comunidade. “A minha mãe é uma pessoa muito sociável, a caminhar pela Roosevelt Avenue toda a gente a conhece. Ela estava sempre a trabalhar em como melhorar o restaurante, e não teríamos conseguido passar pela pandemia sem a sua força e positividade.”

Devido ao seu trabalho árduo e ao apoio da sua comunidade, Tathiana conseguiu expandir o seu restaurante para uma segunda localização. Estão a receber tantos clientes que ela já tem planos para expandir para uma terceira localização. “Só espero poder continuar a crescer, para poder continuar a fornecer empregos e oportunidades a mais famílias nesta comunidade.”