Jessica e o marido, Michael, estão a mostrar que Jacksonville pode ser o próximo ponto quente do frozen custard com a Whit’s Frozen Custard. Os nossos amigos dizem que estamos a construir o nosso império de frozen custard aqui em Jacksonville, diz Jessica. Com quatro unidades até agora e planos para mais algumas, é difícil discordar.

Jessica e Michael trabalharam em empregos corporativos durante anos, mas deu-lhes vontade de começar o próprio negócio. Ambos cresceram no Meio-Oeste, onde o frozen custard é a sobremesa de eleição quando se quer algo doce, e repararam que ele estava visivelmente ausente na nova cidade. Cresci no Missouri e íamos sempre à loja de custard, disse Jessica. E depois mudámo-nos para cá e ficámos tipo: cadê a loja de custard?!

Jessica e Michael viram a oportunidade de trazer um pedacinho de casa para Jacksonville e abriram a Whit’s Frozen Custard, originalmente uma franquia do Meio-Oeste. A Whit’s prosperou e eles abriram mais unidades. No entanto, à medida que o negócio crescia, Jessica e Michael queriam reduzir o investimento pessoal e usar um empréstimo empresarial para preparar a franquia para uma expansão futura.

Eles tentaram conseguir um empréstimo empresarial, mas as necessidades de capital não eram grandes o suficiente para se qualificarem. Felizmente, tinham alguém do lado deles: o gerente do Chase, que os encaminhou para a Ascendus. Eles receberam um empréstimo SBA Community Advantage da Ascendus para financiar o crescimento, os esforços de marketing e apoiar a folha de pagamento.

Trabalhar neste empréstimo ajudou-nos a ter uma ideia de como estava a nossa solvência financeira. É o reconhecimento, por outra entidade, de que o teu negócio está em boa situação. Aprendemos muito e depois conseguimos apresentar um retrato melhor das nossas finanças, explicou Jessica.

E a folha de pagamento não é uma parte pequena de uma empresa que emprega cerca de 40 pessoas. A maioria dos funcionários da Whit’s está no ensino médio ou na faculdade, o que, para Jessica, é algo positivo. Gostamos muito de ter esse funcionário mais jovem porque é o primeiro emprego deles; são tão cheios de energia e apaixonados por fazer bem feito, diz ela.

E, embora empregar jovens adultos possa ser um desafio, Jessica e Michael aproveitam a oportunidade de orientar e desenvolver os membros mais jovens da força de trabalho. Estamos a ensinar-lhes habilidades de limpeza, responsabilidade, confiabilidade, a importância do dinheiro, diz Jessica. Eles recebem gorjetas, então aprendem que, quanto melhor o atendimento ao cliente que oferecem, mais podem ganhar. Acho que são coisas boas para aprender na adolescência. O impacto das lições que ensinam aos funcionários também não passa despercebido para Jessica. Isso se traduz em empregos fora do setor de restaurantes. É essa ética de trabalho e a disposição de fazer o que precisa ser feito.

Depois de abrirem 4 lojas em 3 anos, Jessica e Michael querem dar uma respirada e gerir as lojas que operam atualmente. Mas não vai demorar até voltarem ao modo de expansão, conquistando Jacksonville, um copo de frozen custard de cada vez.