Raíces, liderazgo y legado: Una conversación con Magaly Santiago

Cuando Magaly Santiago se unió a Ascendus en 2001, la organización era un pequeño equipo que trabajaba desde Brooklyn. Comenzó en el servicio al cliente y nunca se fue del todo. Casi 25 años después, dirige el departamento de Finanzas y Administración, forma parte del Comité de Cultura y sigue siendo una de las presencias más constantes y fundamentales de la organización.

Este Mes de la Historia de la Mujer, nos sentamos con Magaly para escuchar su historia, en sus propias palabras.

P: ¿Cómo influye el hecho de ser una mujer latina en su forma de liderar en Ascendus?
R: Me incorporé a la organización en marzo de 2001, cuando todavía era muy pequeña, solo tres o cuatro personas en el Departamento de Servicio en Brooklyn. Surgió una oportunidad de pasar al departamento de contabilidad y la aproveché. Empecé como asistente contable y, con el tiempo, mis conocimientos, responsabilidades y competencias fueron en aumento. Eso me llevó a ser ascendida a gerente y, más adelante, a directora; dos oportunidades que agradezco haber tenido bajo el liderazgo de Paul.

Mi trayectoria personal ha marcado mi forma de liderar. Soy madre de dos hijos y he sido madre soltera durante muchos años. Para mí, siempre se ha tratado de conciliar el trabajo y la familia. Al principio, a veces tenía que llevar a mi bebé a la oficina y trabajar con él en mi regazo. Esa experiencia me enseñó que la organización adecuada deja espacio para la vida real, porque, aunque la familia siempre es lo primero, el trabajo sigue saliendo adelante.
Ascendus ha sido ese tipo de lugar. Siempre ha estado abierta a las familias y comprometida con la diversidad, incluida la representación hispana en puestos de liderazgo. No todas las organizaciones ofrecen eso, y ha marcado un antes y un después en mi trayectoria.

Mi consejo para las mujeres que buscan crecer es simple: no se queden quietas. Estén abiertas a las oportunidades. Empecé en la programación informática en los años 80, pasé al trabajo administrativo, obtuve un título en recursos humanos y, finalmente, construí mi carrera en contabilidad. Estar abierta al cambio le permite crecer de formas que quizás no espere.

También animo a las mujeres a dar un paso al frente y hacerse visibles. Sean voluntarias, únanse a comités, alcen la voz. Incluso una hora al mes puede abrir puertas. Les ayuda a aprender más sobre la organización, a conectar con otras personas y a hacer que su voz sea escuchada.

En Ascendus participo en comités no porque tenga que hacerlo, sino porque me ayuda a mantenerme conectada. En este momento, a través del Comité de Cultura, estamos trabajando para garantizar que, a medida que crecemos, no perdamos de vista nuestras raíces. Al evolucionar, las organizaciones pueden volverse más corporativas y menos personales. Es fundamental recordar de dónde venimos, por qué estamos aquí y a quién servimos, para que nadie se quede atrás.
También me aseguro siempre de intervenir en las reuniones con todo el personal. Esos momentos son importantes. Los correos electrónicos pueden pasarse por alto, pero cuando todos estamos juntos, tu voz llega a toda la organización. Es una oportunidad para aportar, conectar y ser escuchada.

P: ¿Qué le ha dado Ascendus durante estos más de veinte años?
R: Ascendus me ha brindado un lugar donde puedo ser yo misma. Me ha dado la oportunidad de compartir mi perspectiva, aportar mis conocimientos e incluso expresar mis preocupaciones abiertamente.

Al mismo tiempo, me ha dado la oportunidad de servir a nuestra comunidad. Cuando apoyamos a pequeñas empresas, no solo ayudamos a los propietarios de negocios, sino también a sus empleados, sus familias y sus proveedores. Esto crea un efecto dominó. Todo lo que hacemos tiene un impacto más allá de lo que vemos de inmediato.

P: ¿Qué espera haber dejado como mujer latina en un puesto de liderazgo?
R: Espero dejar un legado que sea recordado.

A menudo pienso en Carmen, mi primera gerente, que ya falleció. Ella fue quien me animó a pasar a contabilidad. Ella vio algo en mí antes de que yo lo viera en mí misma. Su visión para mí era grande y cambió mi camino.

Espero que, a través de mi trabajo, a través de las reuniones, los comités, los procesos que he ayudado a construir en todos los departamentos, haya contribuido a fortalecer la organización.

Una de mis esperanzas personales es ver a Ascendus crecer hasta convertirse en una organización internacional. Saber que fui parte de ese viaje significaría mucho para mí.

P: ¿Qué mensaje le gustaría que todo miembro de Ascendus llevara consigo?
R: Todos compartimos una misión y una visión, y cada uno de nosotros desempeña un papel para hacerla realidad.

Una organización es como un cuerpo, usted puede ser los brazos, los ojos, la voz o los pies. Pero si deja de moverse, todo el cuerpo se ve afectado. Todos necesitamos mantenernos comprometidos y activos.

También somos la cara de la organización, incluso cuando no estamos en funciones de atención al público. Recientemente, ayudé a un cliente que se puso en contacto inesperadamente porque su asesor de préstamos ya no estaba con nosotros. En ese momento, representé a Ascendus.

A veces su función puede ser tan simple como cargar cajas, pero incluso entonces, usted representa a la organización. Todo lo que haga debe reflejar nuestros valores, nuestra ética y nuestra misión.

Nuestros valores se definieron hace años, pero siguen guiándonos hoy. Es importante revisarlos, reflexionar sobre ellos y asegurarnos de que seguimos viviéndolos.