De tubos de ensaio a chá

Eric Ly sabia que não poderia ser gerente de laboratório de biotecnologia para sempre. “Eu sou extrovertido e adoro conversar com as pessoas. Mas, trabalhando em um laboratório, eu não via pessoas; eu via tubos de ensaio e papelada. Eu não queria fazer isso pelo resto da minha vida; eu queria algo criativo que me desse a oportunidade de interagir com pessoas.” Inspirados por uma viagem ao Vietnã, Eric e seu sócio decidiram criar um café parecido com os que visitaram em Saigon, especializado em doces com inspiração asiática. Em 2017, eles abriram a primeira unidade do Coco Leaf em Dorchester, Massachusetts, seguida, dois anos depois, pela segunda unidade na Newbury Street. Sem surpresa, o Coco Leaf virou um sucesso imediato entre moradores e turistas.

Uma nova realidade

Em março de 2020, a pandemia de COVID-19 criou uma nova realidade inesperada para Eric. “Foi um pesadelo, como algo saído de um filme.” Com o atendimento no local deixando de ser uma opção, Eric não conseguiu oferecer horas de trabalho para muitos de seus 20 funcionários, e o trabalho disponível representava riscos significativos à saúde. “Agora tenho dois funcionários trabalhando. Estamos aqui da abertura ao fechamento. Muitos dos meus funcionários não queriam vir trabalhar porque não queriam arriscar a vida, o que eu entendo totalmente.” O impacto na receita do negócio foi devastador para Eric. “Na unidade da Newbury Street, perdemos cerca de 95%. Essa unidade depende de turistas. Em uma rua que normalmente é lotada, ninguém está mais andando por aqui.”

Cuidando dos outros

Para Eric, que continua priorizando o bem-estar da sua equipe, a incerteza financeira afeta não só ele, mas também sua capacidade de continuar sendo um supervisor dedicado. “Eu preciso oferecer horas suficientes para meus funcionários, mas, ao mesmo tempo, tenho que manter um ambiente seguro para todos. Minhas decisões impactam a vida dos meus funcionários e de suas famílias.” Eric teve aprovado um empréstimo PPP pela Ascendus, que vai cobrir os custos da folha de pagamento nos próximos meses.

Apesar do futuro incerto, Eric continua trabalhando longos dias para priorizar as necessidades tanto dos seus funcionários quanto dos seus clientes, ao mesmo tempo em que mantém um senso inabalável de determinação e gratidão. “Eu só continuo mantendo a esperança; é o máximo que posso fazer agora. Eu me concentro em ser grato pela nossa saúde. Enquanto estivermos vivos e com saúde, podemos seguir em frente.”