Una carrera de reinvención

Mucho antes de servir el primer burrito en El Jefe’s, John Schall ya había recorrido un camino marcado por transiciones audaces. Tras graduarse del innovador departamento de economía de la Universidad de Massachusetts Amherst en los años 70, cofundó South End Press, una editorial independiente. Impulsado por una fuerte convicción en el cambio sistémico, luego dio el salto al ámbito de las políticas de gestión de residuos, convirtiéndose en el primer Director de Reciclaje del estado de Massachusetts y, más adelante, profesor en la Universidad de Yale.

Sin embargo, fue un giro inesperado en su carrera el que catalizó su incursión en el emprendimiento. En 1996, tras la cancelación de una oferta laboral corporativa debido a su trayectoria política, John almorzaba en un restaurante de parrilla mongola cuando tuvo una idea clara: crear algo mejor. En menos de un año, lanzó Fire & Ice, un concepto gastronómico teatral en Harvard Square que rápidamente se convirtió en un favorito de Boston.

Su capacidad para detectar oportunidades donde otros veían obstáculos volvería a marcar la diferencia.​

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Del fuego al sabor

En 2015, John sintió que era momento de comenzar una nueva etapa. Fire & Ice había cumplido su ciclo, y visualizó una taquería fast-casual que pudiera atender a estudiantes hasta altas horas de la noche, ofreciendo comida de calidad a precios justos.

Pero abrir un nuevo restaurante mientras gestionaba el cierre de otro implicó una fuerte presión financiera. La construcción del primer local de El Jefe’s, cerca de Harvard Square, estaba en marcha, pero el flujo de caja era limitado y debía afrontar alquileres en dos ubicaciones al mismo tiempo.

Fue entonces cuando Stephanie Monaghan, de Eastern Bank, lo derivó a Ascendus. Desde el primer momento, Ascendus demostró un compromiso genuino por comprender su negocio y habilitar el siguiente paso de su crecimiento.

Andrea Ierace, Vicepresidenta Senior de Préstamos, se aseguró de que el proceso reflejara la visión y el potencial de John. Gracias a ese acompañamiento, John obtuvo un préstamo de USD 30,000 que le permitió completar la obra y abrir sus puertas.

Tres años más tarde, regresó a Ascendus para acceder a un segundo préstamo de USD 26,000, destinado a la apertura de su segundo El Jefe’s en Bethlehem, Pensilvania. En ese momento, proyectaba ingresos netos de USD 80,000 y aún estaba sentando las bases de lo que se convertiría en un verdadero imperio gastronómico.

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Escalar con propósito

Ambos préstamos iniciales fueron cancelados rápidamente, pero su impacto fue de largo plazo. El Jefe’s Taquería creció de manera orgánica, con John reinvirtiendo utilidades y expandiendo su equipo de forma estratégica. Se asoció con Fidencio Saavedra, un cocinero que había trabajado ocho años en Fire & Ice, para desarrollar el menú de la taquería a partir de recetas familiares auténticas. Hoy, toda la propuesta gastronómica de El Jefe’s está profundamente arraigada en la herencia cultural de Fidencio.

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Devolver a la comunidad, mantenerse fiel a los valores

El éxito no alejó a John de sus principios. En 2017, cuando un estudiante de primer año del equipo de fútbol americano de Harvard sufrió una lesión en la médula espinal durante su primer partido, John organizó un evento solidario en su local de Harvard Square. La respuesta fue contundente: más de 2,000 personas hicieron fila y se recaudaron USD 27,000 en una sola noche para apoyar la recuperación del estudiante.

John continúa promoviendo sistemas más justos. Ha cuestionado públicamente las tarifas abusivas de las aplicaciones de delivery y ha dialogado con estudiantes y líderes locales sobre la importancia de un crecimiento responsable.

Cuando Ascendus lo invitó a compartir su experiencia con estudiantes de Harvard que trabajaban en un caso de estudio, aceptó sin dudarlo:

“Ustedes estuvieron ahí para mí en los momentos más difíciles, y nunca lo voy a olvidar.”​

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El impacto de su trayectoria

• Impacto en el negocio: El Jefe’s Taquería es hoy una empresa multietapa y multiestado, reconocida por su calidad, consistencia y carácter. La compañía genera más de USD 35 millones al año y continúa expandiéndose en campus universitarios y ciudades, amplificando una marca construida sobre la integridad y el propósito.
• Impacto en el hogar: John ha construido estabilidad financiera de largo plazo para su familia y actualmente trabaja junto a su hijo, quien lidera el área de marketing de la empresa. Su éxito le ha permitido diseñar su futuro con confianza y claridad.
• Impacto en la comunidad: Desde la creación de oportunidades de crecimiento para su equipo hasta la organización de iniciativas comunitarias y la defensa de prácticas empresariales éticas, John continúa liderando con propósito.